بالحديث عن أكبر حيوان وُجد على الإطلاق، يعلم الجميع أنه الحوت الأزرق، ولكن ماذا عن أكبر حيوان طائر؟ تخيّل مخلوقًا أكثر إثارة للإعجاب ومرعبًا يجوب المستنقع منذ حوالي 70 مليون سنة، وهو طائر بتيروصوري يبلغ طوله حوالي 4 أمتار، يُعرف باسم كويتزالكاتلس، وينتمي إلى فصيلة الزواحف الأزداركية. يمكن أن يصل طول جناحيه إلى 12 مترًا، حتى أن طول فمه ثلاثة أمتار. يزن نصف طن. نعم، كويتزالكاتلس هو أكبر حيوان طائر معروف على وجه الأرض.
اسم الجنسكويتزالكاتلسيأتي من Quetzalcoatl، إله الثعبان الريشي في الحضارة الأزتكية.
كان الكيتزالكاتلس كائنًا قويًا للغاية في ذلك الوقت. باختصار، لم يُبدِ التيرانوصور ريكس الصغير أي مقاومة عند مواجهته للكيتزالكاتلس. يتميز هذا الديناصور بسرعة أيضه ويحتاج إلى تناول الطعام بانتظام. ولأن جسمه رشيق، فإنه يحتاج إلى الكثير من البروتين للحصول على الطاقة. يمكن اعتبار التيرانوصور ريكس الصغير الذي يقل وزنه عن 130 كجم وجبةً له. كما امتلك هذا الديناصور المجنح أجنحةً ضخمة، مما جعله مناسبًا للتحليق لمسافات طويلة.
اكتُشفت أول أحفورة لطائر كويتزالكاتلس في منتزه بيج بيند الوطني بولاية تكساس عام ١٩٧١ على يد دوغلاس أ. لوسون. وتضمنت هذه العينة جناحًا جزئيًا (يتكون من طرف أمامي بإصبع رابع ممتد)، ويُفترض أن طول جناحيه يتجاوز ١٠ أمتار. كانت الزواحف المجنحة أول الحيوانات التي طورت قدرة قوية على الطيران خلف الحشرات. كان لطائر كويتزالكاتلس عظم صدر ضخم، وهو مكان ارتباط عضلات الطيران، أكبر بكثير من عضلات الطيور والخفافيش. لذا، لا شك في أنه طيار ماهر جدًا.
لا يزال الحد الأقصى لباع جناحي طائر Quetzalcatlus محل نقاش، كما أثار أيضًا نقاشًا حول الحد الأقصى لبنية طيران الحيوانات.
هناك آراء مختلفة حول أسلوب حياة طائر الكويتزالكاتلس. فبفضل فقراته العنقية الطويلة وفكيّه الطويلين الخاليين من الأسنان، ربما كان يصطاد الأسماك بطريقة تشبه طيور البلشون، أو الجيف مثل اللقلق الأصلع، أو النورس مقصي المنقار الحديث.
من المفترض أن ينطلق طائر Quetzalcatlus بفضل قوته الذاتية، ولكن بمجرد وصوله إلى الهواء فإنه قد يقضي معظم وقته في الانزلاق.
عاش كويتزالكاتلس في أواخر العصر الطباشيري، أي منذ حوالي 70 إلى 65.5 مليون سنة. انقرض مع الديناصورات في حدث انقراض العصر الطباشيري-الثالثي.
الموقع الرسمي لديناصور كاوه:www.kawahdinosaur.com
وقت النشر: ٢٢ يونيو ٢٠٢٢