Dinoszaurusz-villám?

A paleontológiai kutatások másik megközelítését a „dinoszauruszvillám”-nak nevezhetjük.
A kifejezést biológusoktól kölcsönözték, akik „biovillámokat” szerveznek. A bio-villámlás során az önkéntesek összegyűlnek, hogy meghatározott időn belül minden lehetséges biológiai mintát begyűjtsenek egy adott élőhelyről. Például a biovillogók szervezkedhetnek egy hétvégén, hogy mintát gyűjtsenek minden kétéltűről és hüllőről, amely egy hegyi völgyben megtalálható.
A dinóvillámlásban az az elképzelés, hogy egyetlen dinoszauruszfajnak a lehető legtöbb kövületét gyűjtsék össze egy adott kövületágyból vagy egy adott időszakból. Az egyetlen fajból nagy minta gyűjtésével a paleontológusok anatómiai változásokat kereshetnek a faj tagjainak élettartama során.

Az egyik, 2010 nyarán bejelentett dinóvillámlás eredménye megrendítette a dinoszauruszvadászok világát. Kiváltottak egy ma is dúló vitát.
A paleontológusok több mint száz éve két különálló ágat rajzoltak a dinoszauruszok életfájára: egyet a Triceratopsnak és egyet a Torosaurusnak. Bár vannak különbségek a kettő között, sok hasonlóság van köztük. Mindketten növényevők voltak. Mindketten a késő kréta korszakban éltek. Mindketten csontos sallangok, mint pajzsok sarjadtak a fejük mögött.
A kutatók kíváncsiak voltak, vajon mit árulhat el egy dínóvillám az ilyen hasonló lényekről.

Tíz éven keresztül a Hell Creek Formációként ismert Montana fosszíliákban gazdag régióját a Triceratops és a Torosaurus csontjaira szerezték be.
A kövületek 40 százaléka a Triceratopsból származott. Néhány koponya akkora volt, mint egy amerikai futball. Mások akkorák voltak, mint kis autók. És mindannyian életük különböző szakaszaiban haltak meg.
Ami a Torosaurus maradványait illeti, két tény emelkedett ki: egyrészt a Torosaurus-kövületek alig voltak, másrészt nem találtak éretlen vagy fiatal Torosaurus-koponyákat. A Torosaurus-koponyák mindegyike egy nagy felnőtt koponya volt. Miért volt ez? Miközben a paleontológusok töprengtek a kérdésen, és egyik lehetőséget kizárták a másik után, egy megkerülhetetlen következtetésre jutottak. A Torosaurus nem volt különálló dinoszauruszfaj. A régóta Torosaurusnak nevezett dinoszaurusz a Triceratops végső felnőtt formája.

A bizonyítékot a koponyákban találták. Először a kutatók elemezték a koponyák durva anatómiáját. Gondosan megmérték az egyes koponyák hosszát, szélességét és vastagságát. Ezután olyan mikroszkopikus részleteket vizsgáltak meg, mint a felületi textúra összetétele és a fodrok apró változásai. Vizsgálatuk megállapította, hogy a Torosaurus koponyáit „erősen átalakították”. Más szavakkal, a Torosaurus koponyái és csontos sallangjai jelentős változásokon mentek keresztül az állatok élete során. És ez az átalakulás bizonyítéka lényegesen nagyobb volt, mint a legnagyobb Triceratops koponya esetében, amelyek némelyike ​​a változás jeleit mutatta.
Tágabb összefüggésben a dinóvillámlás eredményei határozottan azt sugallják, hogy sok, egyedi fajként azonosított dinoszaurusz valójában csak egy faj.
Ha további vizsgálatok alátámasztják a Torosaurus-mint felnőtt-Triceratops következtetést, az azt jelenti, hogy a késő kréta kor dinoszauruszok valószínűleg nem voltak olyan változatosak, mint azt sok paleontológus hiszi. A kevesebb dinoszauruszok típusa azt jelentené, hogy kevésbé alkalmazkodnak a környezet változásaihoz, és/vagy már hanyatlóban vannak. Akárhogy is, a késő kréta dinoszauruszok nagyobb valószínűséggel haltak volna ki egy hirtelen bekövetkezett katasztrófa következtében, amely megváltoztatta a Föld időjárási rendszereit és környezetét, mint egy változatosabb csoport.

——— Dan Rischtől