Serangan mendadak dinosaurus?

Pendekatan lain terhadap studi paleontologi mungkin disebut “serangan dinosaurus.”
Istilah ini diambil dari para ahli biologi yang menyelenggarakan "bio-blitz". Dalam bio-blitz, para relawan berkumpul untuk mengumpulkan setiap sampel biologis yang mungkin dari habitat tertentu dalam jangka waktu tertentu. Misalnya, para bio-blitzer dapat menyelenggarakan kegiatan pada akhir pekan untuk mengumpulkan sampel semua amfibi dan reptil yang dapat ditemukan di lembah pegunungan.
Dalam dino-blitz, idenya adalah mengumpulkan sebanyak mungkin fosil spesies dinosaurus tunggal dari lapisan fosil tertentu atau dari periode waktu tertentu. Dengan mengumpulkan sampel besar dari spesies tunggal, ahli paleontologi dapat mencari perubahan anatomi sepanjang hidup anggota spesies tersebut.

Hasil dari satu serangan dinosaurus, yang diumumkan pada musim panas tahun 2010, mengguncang dunia pemburu dinosaurus. Serangan itu juga memicu perdebatan yang masih berlangsung hingga saat ini.
Selama lebih dari seratus tahun, ahli paleontologi telah menggambar dua cabang terpisah pada pohon kehidupan dinosaurus: satu untuk Triceratops dan satu untuk Torosaurus. Meskipun ada perbedaan antara keduanya, keduanya memiliki banyak kesamaan. Keduanya adalah herbivora. Keduanya hidup pada Zaman Kapur Akhir. Keduanya menumbuhkan jumbai tulang, seperti perisai, di belakang kepala mereka.
Para peneliti bertanya-tanya apa yang dapat diungkapkan oleh serangan dinosaurus terhadap makhluk-makhluk yang mirip tersebut.

Selama periode sepuluh tahun, wilayah Montana yang kaya fosil yang dikenal sebagai Formasi Hell Creek dijadikan sumber tulang Triceratops dan Torosaurus.
Empat puluh persen fosil berasal dari Triceratops. Beberapa tengkorak berukuran sebesar bola sepak Amerika. Yang lain berukuran sebesar mobil kecil. Dan semuanya mati pada tahap kehidupan yang berbeda.
Mengenai sisa-sisa Torosaurus, dua fakta menonjol: pertama, fosil Torosaurus langka, dan kedua, tidak ditemukan tengkorak Torosaurus muda atau muda. Setiap tengkorak Torosaurus merupakan tengkorak dewasa yang besar. Mengapa demikian? Ketika para paleontologi merenungkan pertanyaan tersebut dan mengesampingkan satu demi satu kemungkinan, mereka sampai pada satu kesimpulan yang tak terelakkan. Torosaurus bukanlah spesies dinosaurus yang terpisah. Dinosaurus yang telah lama disebut Torosaurus adalah bentuk dewasa terakhir dari Triceratops.

Buktinya ditemukan pada tengkorak-tengkorak tersebut. Pertama-tama, para peneliti menganalisis anatomi kasar tengkorak-tengkorak tersebut. Mereka mengukur panjang, lebar, dan tebal setiap tengkorak dengan saksama. Kemudian mereka memeriksa detail-detail mikroskopis seperti susunan tekstur permukaan dan perubahan-perubahan kecil pada embel-embelnya. Pemeriksaan mereka menetapkan bahwa tengkorak-tengkorak Torosaurus telah "dirombak secara besar-besaran". Dengan kata lain, tengkorak-tengkorak Torosaurus dan embel-embel tulangnya telah mengalami perubahan-perubahan yang luas selama kehidupan hewan-hewan tersebut. Dan bukti-bukti perombakan itu jauh lebih besar daripada bukti-bukti pada tengkorak Triceratops yang paling besar sekalipun, yang beberapa di antaranya menunjukkan tanda-tanda sedang mengalami perubahan.
Dalam konteks yang lebih luas, temuan dino-blitz secara kuat menunjukkan bahwa banyak dinosaurus yang diidentifikasi sebagai spesies individu mungkin sebenarnya hanya satu spesies.
Jika penelitian lebih lanjut mendukung kesimpulan bahwa Torosaurus adalah Triceratops dewasa, itu berarti dinosaurus dari Zaman Kapur Akhir mungkin tidak beragam seperti yang diyakini banyak ahli paleontologi. Jenis dinosaurus yang lebih sedikit berarti mereka kurang dapat beradaptasi dengan perubahan lingkungan dan/atau bahwa mereka sudah mengalami penurunan. Apa pun itu, dinosaurus Zaman Kapur Akhir kemungkinan besar akan punah setelah peristiwa bencana mendadak yang mengubah sistem cuaca dan lingkungan Bumi daripada kelompok yang lebih beragam.

——— Dari Dan Risch