I dinosauri sono una delle specie più affascinanti nella storia dell'evoluzione biologica sulla Terra. Conosciamo fin troppo bene i dinosauri. Che aspetto avevano, cosa mangiavano, come cacciavano, in che tipo di ambiente vivevano e persino perché si sono estinti... Anche le persone comuni possono rispondere a domande simili sui dinosauri in modo chiaro e logico. Sappiamo già molto sui dinosauri, ma c'è una domanda che molti potrebbero non capire o a cui non pensano nemmeno: quanto sono vissuti i dinosauri?
Un tempo i paleontologi credevano che i dinosauri crescessero così tanto perché vivevano in media dai 100 ai 300 anni. Inoltre, come i coccodrilli, i dinosauri erano animali a crescita non limitata, che crescevano lentamente e ininterrottamente per tutta la vita. Ma ora sappiamo che non è così. La maggior parte dei dinosauri cresceva molto rapidamente e moriva in giovane età.
· Come valutare la durata della vita dei dinosauri?
In generale, i dinosauri più grandi vivevano più a lungo. La durata della vita dei dinosauri è stata determinata studiando i fossili. Tagliando le ossa fossilizzate dei dinosauri e contando le linee di crescita, gli scienziati possono stimare l'età del dinosauro e quindi prevederne la durata. Sappiamo tutti che l'età di un albero può essere determinata osservando i suoi anelli di crescita. Similmente agli alberi, anche le ossa di dinosauro formano "anelli di crescita" ogni anno. Ogni anno che un albero cresce, il suo tronco crescerà in un cerchio, chiamato anello annuale. Lo stesso vale per le ossa di dinosauro. Gli scienziati possono determinare l'età dei dinosauri studiando gli "anelli annuali" dei fossili di ossa di dinosauro.
Con questo metodo, i paleontologi stimano che la durata della vita del piccolo dinosauro Velociraptor fosse di soli 10 anni circa; quella del Triceratops di circa 20 anni; e che il sovrano dei dinosauri, il Tyrannosaurus rex, impiegasse 20 anni per raggiungere l'età adulta e morisse solitamente tra i 27 e i 33 anni. Il Carcharodontosaurus ha una durata della vita compresa tra i 39 e i 53 anni; i grandi dinosauri erbivori dal collo lungo, come il Brontosaurus e il Diplodocus, impiegano dai 30 ai 40 anni per raggiungere l'età adulta, quindi possono vivere fino a 70-100 anni circa.
La durata della vita dei dinosauri sembra essere molto diversa da quella che immaginiamo. Come possono dinosauri così straordinari avere una durata della vita così ordinaria? Alcuni amici potrebbero chiedersi: quali fattori influenzano la durata della vita dei dinosauri? Cosa ha causato la loro vita di soli pochi decenni?
· Perché i dinosauri non vivevano molto a lungo?
Il primo fattore che influenza la durata della vita dei dinosauri è il metabolismo. In generale, gli endotermi con un metabolismo più elevato vivono vite più brevi rispetto agli ectotermi con un metabolismo più basso. Vedendo questo, gli amici potrebbero dire che i dinosauri sono rettili, e che i rettili dovrebbero essere animali a sangue freddo con una durata della vita più lunga. In realtà, gli scienziati hanno scoperto che la maggior parte dei dinosauri sono animali a sangue caldo, quindi livelli di metabolismo più elevati ne hanno ridotto la durata della vita.
In secondo luogo, anche l'ambiente ebbe un impatto fatale sulla durata della vita dei dinosauri. All'epoca dei dinosauri, sebbene l'ambiente fosse adatto alla loro vita, era comunque ostile rispetto a quello odierno: il contenuto di ossigeno nell'atmosfera, il contenuto di ossido di zolfo nell'atmosfera e nell'acqua, e la quantità di radiazioni provenienti dall'universo erano tutti diversi da quelli odierni. Un ambiente così ostile, unito alla caccia spietata e alla competizione tra i dinosauri, causò la morte di molti di loro in breve tempo.
Tutto sommato, la durata della vita dei dinosauri non è così lunga come tutti pensano. Come ha fatto una durata di vita così ordinaria a permettere ai dinosauri di diventare i signori dell'era mesozoica, dominando la Terra per circa 140 milioni di anni? Questo richiede ulteriori ricerche da parte dei paleontologi.
Sito ufficiale dei dinosauri Kawah:www.kawahdinosaur.com
Data di pubblicazione: 23 novembre 2023