과학자들은 공룡이 6천 5백만 년 전에 달에 착륙했을 가능성을 발견했습니다. 무슨 일이 일어났을까요? 우리 모두 알다시피, 우리 인간은 지구를 떠나 우주, 심지어 달까지 간 유일한 생명체입니다. 달에 발을 디딘 최초의 인간은 암스트롱이었고, 그가 달에 발을 디딘 순간은 역사책에 기록될 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 인간만이 우주에 진출한 것은 아니며, 다른 생명체들이 인간보다 더 이전부터 존재했을 것이라고 생각합니다. 일부 과학자들은 공룡이 인간보다 6천 5백만 년 전에 우주로 진출하여 달에 착륙했다고 주장합니다.
인간은 생명의 진화 역사에서 유일하게 지적인 종입니다. 다른 생물들이 어떻게 달까지 날아갈 수 있었을까요? 그런 추측이 있으니, 이를 뒷받침할 과학적 근거가 있어야 합니다. 창어 5호가 달 토양을 채취하기 전에도 우리나라는 이미 달에서 암석을 채취하고 있었는데, 이 암석들은 어떻게 왔을까요? 미국에서 가져온 것을 제외하고는 대부분의 암석이 남극에서 채취되었습니다. 남극은 달에서 채취한 암석뿐만 아니라 화성에서 채취한 암석, 심지어 일부 소행성 운석까지도 채취할 수 있었습니다. 중국 남극 과학 탐사대는 남극에서 1만 개가 넘는 운석을 발견했습니다.
소행성 운석을 줍는 것은 소행성이 대기에 충돌하여 땅에 떨어지는 기록이 많기 때문에 이해할 만합니다. 하지만 달과 화성의 암석은 왜 줍는 걸까요? 사실, 이해하기 쉽습니다. 오랜 우주의 세월 동안 달과 화성은 때때로 소행성이나 혜성과 같은 작은 천체들과 충돌했습니다. 화성을 예로 들어 보겠습니다. 충돌이 발생하면 작은 천체가 충분히 크고 빠르다면 화성 표면의 암석들을 산산조각 낼 수 있습니다. 충돌 각도가 적절하다면, 일부 파편들은 운동 에너지를 얻어 화성의 중력을 벗어나 우주로 진입합니다. 그들은 우주를 "방황"하고 있으며, 일부는 우연히 지구의 중력에 붙잡혀 지구 표면으로 "충돌"하게 됩니다. 이 과정에서 일부 작은 질량과 느슨한 구조를 가진 파편들은 대기권에서 고압과 고온으로 타들어가 가스화되고, 나머지 더 큰 질량과 단단한 구조를 가진 파편들은 지구 표면에 도달합니다. 이들은 "화성 암석"으로도 알려져 있습니다. 마찬가지로, 달 표면의 크고 작은 크레이터들 역시 소행성에 의해 파괴되었습니다.
달과 화성의 암석이 지구로 올 수 있는데, 지구의 암석이 달까지 도달할 수 있을까요? 공룡이 달에 착륙한 최초의 종으로 불리는 이유는 무엇일까요?
약 6,500만 년 전, 지름 약 10km, 질량 약 2조 톤의 거대한 행성이 지구에 충돌하면서 거대한 크레이터를 남겼습니다. 지금은 크레이터가 덮여 있지만 당시 발생한 재앙을 묻을 수는 없습니다. 행성의 크기 때문에 대기에 짧은 수명의 "구멍"이 생겼습니다. 땅에 충돌한 후 많은 양의 암석 조각이 지구에서 떨어져 나갔을 가능성이 매우 높습니다. 지구에서 가장 가까운 천체인 달은 충돌로 인해 날아간 지구의 암석 조각을 붙잡았을 가능성이 높습니다. 이 "충돌"이 발생하기 전에 공룡은 1억 년 이상 살았고 지구 지층에 이미 많은 수의 공룡 화석이 존재했기 때문에 달에 충돌한 조각에서 공룡 화석의 존재를 배제할 수 없습니다.
과학 이론의 관점에서 보면, 공룡이 달에 착륙한 최초의 생명체일 가능성이 매우 높습니다. 환상처럼 들리지만, 과학적으로 충분히 이해할 수 있는 이야기입니다. 어쩌면 언젠가는 달에서 공룡 화석을 실제로 발견할 수도 있을 텐데, 그때가 된다면 놀랄 일이 아닐 것입니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com