공룡은 지구 생물 진화 역사에서 가장 매혹적인 종 중 하나입니다. 우리 모두 공룡에 대해 너무나 잘 알고 있습니다. 공룡은 어떻게 생겼을까요? 무엇을 먹었을까요? 어떻게 사냥했을까요? 어떤 환경에서 살았을까요? 심지어 공룡은 왜 멸종했을까요? 평범한 사람들조차도 공룡에 대한 비슷한 질문들을 명확하고 논리적으로 설명할 수 있습니다. 우리는 이미 공룡에 대해 많은 것을 알고 있지만, 많은 사람들이 이해하지 못하거나 생각조차 하지 못하는 한 가지 질문이 있습니다. 바로 공룡은 얼마나 오래 살았을까요?
고생물학자들은 한때 공룡이 그렇게 크게 자란 이유가 평균 수명이 100년에서 300년이었기 때문이라고 믿었습니다. 더욱이, 악어처럼 공룡은 성장 제한이 없는 동물이어서 평생 동안 천천히 그리고 끊임없이 성장했습니다. 하지만 이제 우리는 이것이 사실이 아니라는 것을 알고 있습니다. 대부분의 공룡은 매우 빠르게 성장하다가 어린 나이에 죽었습니다.
· 공룡의 수명은 어떻게 판단할까?
일반적으로 큰 공룡일수록 더 오래 살았습니다. 공룡의 수명은 화석 연구를 통해 측정되었습니다. 과학자들은 화석화된 공룡 뼈를 잘라 성장선을 세어 공룡의 나이를 판단하고 수명을 예측할 수 있습니다. 나무의 나이는 나이테를 통해 알 수 있다는 것은 누구나 알고 있습니다. 나무와 마찬가지로 공룡 뼈도 매년 "나이테"를 형성합니다. 나무가 자라면서 줄기는 원형으로 자라는데, 이를 연륜이라고 합니다. 공룡 뼈도 마찬가지입니다. 과학자들은 공룡 뼈 화석의 "나이테"를 연구하여 공룡의 나이를 측정할 수 있습니다.
고생물학자들은 이 방법을 통해 작은 공룡인 벨로시랩터의 수명이 약 10년밖에 되지 않았고, 트리케라톱스의 수명이 약 20년이었고, 공룡의 군주인 티라노사우루스 렉스는 성체가 되기까지 20년이 걸렸고, 대개 27~33세 사이에 죽었을 것으로 추정합니다. 카르카로돈토사우루스의 수명은 39~53년이고, 브론토사우루스와 디플로도쿠스 같은 대형 초식성 장목 공룡은 성체가 되기까지 30~40년이 걸리므로, 약 70~100년까지 살 수 있습니다.
공룡의 수명은 우리의 상상과는 매우 다른 것 같습니다. 그렇게 특별한 공룡들이 어떻게 그렇게 평범한 수명을 가질 수 있을까요? 어떤 친구들은 공룡의 수명에 영향을 미치는 요인은 무엇인지, 공룡이 몇십 년밖에 살지 못하는 이유는 무엇인지 궁금해할지도 모릅니다.
· 공룡은 왜 오래 살지 못했을까?
공룡의 수명에 영향을 미치는 첫 번째 요인은 신진대사입니다. 일반적으로 신진대사가 높은 내온동물은 신진대사가 낮은 변온동물보다 수명이 짧습니다. 이를 보고 친구들은 공룡은 파충류이고, 파충류는 냉혈동물이며 수명이 더 길어야 한다고 말할지도 모릅니다. 하지만 실제로 과학자들은 대부분의 공룡이 온혈동물이기 때문에 신진대사가 높을수록 공룡의 수명이 짧아진다는 것을 발견했습니다.
둘째, 환경 또한 공룡의 수명에 치명적인 영향을 미쳤습니다. 공룡이 살았던 시대의 환경은 공룡에게 적합했지만, 오늘날 지구와 비교하면 여전히 혹독했습니다. 대기 중 산소 함량, 대기와 물 속의 황산화물 함량, 그리고 우주에서 방출되는 방사선량까지 모두 오늘날과는 달랐습니다. 이러한 혹독한 환경과 잔혹한 사냥, 그리고 공룡들 간의 경쟁은 수많은 공룡들이 짧은 시간 안에 멸종하는 원인이 되었습니다.
결론적으로, 공룡의 수명은 모두가 생각하는 것만큼 길지 않습니다. 그렇게 평범한 수명에도 불구하고 공룡은 어떻게 중생대의 지배자가 되어 약 1억 4천만 년 동안 지구를 지배할 수 있었을까요? 이는 고생물학자들의 추가 연구가 필요합니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com
게시 시간: 2023년 11월 23일