두 번째 공룡 르네상스.

"킹 노즈?". 최근 발견된 하드로사우루스류 공룡의 학명은 리노렉스 콘드루푸스(Rhinorex condrupus)입니다. 이 공룡은 약 7천 5백만 년 전 백악기 후기의 초목을 섭식했습니다.
다른 하드로사우루스류와 달리, 라이노렉스는 머리에 뼈나 살로 된 볏이 없었습니다. 대신 커다란 코를 가지고 있었습니다. 또한, 이 공룡은 다른 하드로사우루스류처럼 바위가 많은 곳에서 발견된 것이 아니라, 브리검 영 대학교 뒷방 선반에서 발견되었습니다.

수십 년 동안 공룡 화석 사냥꾼들은 곡괭이와 삽, 때로는 다이너마이트를 들고 다니며 작업을 했습니다. 매년 여름, 그들은 뼈를 찾기 위해 수 톤의 바위를 깎고 폭파했습니다. 대학 실험실과 자연사 박물관에는 공룡 뼈의 일부 또는 전체가 가득했습니다. 하지만 화석의 상당 부분은 상자와 석고 모형으로 보관함에 보관되어 있습니다. 그들은 자신의 이야기를 들려줄 기회를 얻지 못했습니다.

이제 상황은 달라졌습니다. 일부 고생물학자들은 공룡 과학을 두 번째 르네상스 시대로 묘사합니다. 이는 공룡의 삶과 시대에 대한 더 깊은 통찰력을 얻기 위해 새로운 접근법이 도입되고 있음을 의미합니다.

그러한 새로운 접근 방식 중 하나는 Rhinorex의 경우처럼 이미 발견된 것을 살펴보는 것입니다.
1990년대에 브리검 영 대학교에 코뿔소 화석이 발견되었습니다. 당시 고생물학자들은 하드로사우루스의 몸통 뼈에서 발견된 피부 자국에 집중했기 때문에 암석에 남아 있는 두개골 화석을 찾는 데 시간이 거의 없었습니다. 그러다 두 명의 박사후 연구원이 이 공룡 두개골을 연구하기로 결정했습니다. 2년 후, 코뿔소 화석이 발견되었습니다. 고생물학자들은 그들의 연구에 새로운 빛을 비추고 있었습니다.
라이노렉스는 원래 유타주 네슬렌 유적지에서 발굴되었습니다. 지질학자들은 네슬렌 유적지의 오랜 옛날 환경에 대해 꽤 명확한 그림을 가지고 있었습니다. 그곳은 하구 서식지였으며, 고대 바다의 해안 근처에서 담수와 염수가 섞이는 늪지대였습니다. 그러나 내륙으로, 200마일 떨어진 곳에서는 지형이 매우 달랐습니다. 다른 볏이 있는 하드로사우루스류는 내륙에서 발굴되었습니다. 초기 고생물학자들은 네슬렌의 골격 전체를 조사하지 않았기 때문에, 그것도 볏이 있는 하드로사우루스류라고 가정했습니다. 그 가정의 결과로, 모든 볏이 있는 하드로사우루스류는 내륙과 하구의 자원을 동등하게 이용할 수 있다는 결론이 도출되었습니다. 고생물학자들이 그것을 재조사할 때까지 그것이 실제로 라이노렉스라는 것은 알려지지 않았습니다.

퍼즐 조각이 제자리에 맞춰 들어가듯, 라이노렉스가 백악기 후기의 새로운 종임을 발견했습니다. "킹 노즈"의 발견은 서로 다른 하드로사우루스류 종이 서로 다른 생태적 지위를 차지하도록 적응하고 진화했음을 보여주었습니다.
먼지 쌓인 보관함 속의 화석을 자세히 살펴보는 것만으로도 고생물학자들은 공룡 생명의 나무에서 새로운 가지를 발견하고 있습니다.

——— Dan Risch의 글