Over het grootste dier ter wereld gesproken, iedereen weet dat het de blauwe vinvis is, maar hoe zit het met het grootste vliegende dier? Stel je een indrukwekkender en angstaanjagender wezen voor dat zo'n 70 miljoen jaar geleden door het moeras zwierf: een bijna 4 meter hoge pterosauriër, bekend als Quetzalcatlus, die behoort tot de familie Azhdarchidae. Zijn vleugels kunnen wel 12 meter lang worden en hij heeft zelfs een bek van drie meter lang. Hij weegt een halve ton. Ja, Quetzalcatlus is het grootste vliegende dier dat de aarde kent.
De geslachtsnaam vanQuetzalcatluskomt van Quetzalcoatl, de Gevederde Slangengod in de Azteekse beschaving.
Quetzalcatlus was in die tijd absoluut een zeer krachtig wezen. De jonge Tyrannosaurus Rex had in feite helemaal geen weerstand toen hij de Quetzalcatlus tegenkwam. Ze hebben een snelle stofwisseling en moeten regelmatig eten. Omdat hun lichaam gestroomlijnd is, hebben ze veel eiwitten nodig voor energie. Een kleine Tyrannosaurus Rex van minder dan 135 kilo kan als een maaltijd voor hem worden beschouwd. Deze Pterosauria had ook enorme vleugels, waardoor hij geschikt was voor zweefvliegen over lange afstanden.
Het eerste fossiel van de Quetzalcatlus werd in 1971 ontdekt door Douglas A. Lawson in Big Bend National Park in Texas. Dit exemplaar bevatte een gedeeltelijke vleugel (bestaande uit een voorpoot met een uitgestoken vierde vinger), waarvan de spanwijdte vermoedelijk meer dan 10 meter bedraagt. Pterosauria waren de eerste dieren die een krachtig vermogen ontwikkelden om achter insecten aan te vliegen. De Quetzalcatlus had een enorm borstbeen, waar de spieren voor het vliegen aan vastzaten, veel groter dan de spieren van vogels en vleermuizen. Er bestaat dus geen twijfel over dat ze zeer goede "vliegers" zijn.
Er wordt nog steeds gedebatteerd over de maximale spanwijdte van de Quetzalcatlus. Ook is er een debat gaande over de maximale spanwijdte van dieren.
Er bestaan veel verschillende meningen over de levenswijze van de Quetzalcatlus. Vanwege zijn lange halswervels en lange, tandeloze kaken jaagde hij mogelijk op vis als een reiger, op aas als een kale ooievaar, of op een moderne schaarbekmeeuw.
Er wordt aangenomen dat de Quetzalcatlus zelfstandig kan opstijgen, maar eenmaal in de lucht zweeft hij meestal.
Quetzalcatlus leefde in het late Krijt, ongeveer 70 miljoen jaar geleden tot 65,5 miljoen jaar geleden. Ze stierven samen met de dinosauriërs uit tijdens de massamassa-extinctie tussen het Krijt en het Tertiair.
Officiële website van Kawah Dinosaurus:www.kawahdinosaur.com
Plaatsingstijd: 22 juni 2022