Uma blitz de dinossauros?

Outra abordagem aos estudos paleontológicos pode ser chamada de “blitz dos dinossauros”.
O termo foi emprestado de biólogos que organizam “bio-blitzes”. Numa bio-blitz, voluntários reúnem-se para recolher todas as amostras biológicas possíveis de um habitat específico num período de tempo definido. Por exemplo, bio-blitzers podem organizar-se num fim de semana para recolher amostras de todos os anfíbios e répteis que podem ser encontrados num vale montanhoso.
Em uma blitz de dinossauros, a ideia é reunir o máximo possível de fósseis de uma única espécie de dinossauro de um leito fóssil específico ou de um período de tempo específico. Ao reunir uma grande amostra de uma única espécie, os paleontólogos podem procurar mudanças anatômicas ao longo da vida dos membros da espécie.

Os resultados de uma blitz de dinossauros, anunciada no verão de 2010, perturbaram o mundo dos caçadores de dinossauros. Eles também provocaram um debate que continua até hoje.
Por mais de cem anos, os paleontólogos desenharam duas ramificações separadas na árvore da vida dos dinossauros: uma para o Triceratops e outra para o Torosaurus. Embora existam diferenças entre os dois, eles compartilham muitas semelhanças. Ambos eram herbívoros. Ambos viveram durante o Cretáceo Superior. Ambos brotaram babados ósseos, como escudos, atrás de suas cabeças.
Os pesquisadores se perguntaram o que uma blitz de dinossauros poderia revelar sobre criaturas tão semelhantes.

Durante um período de dez anos, a região rica em fósseis de Montana, conhecida como Formação Hell Creek, foi fonte de ossos de Triceratops e Torosaurus.
Quarenta por cento dos fósseis vieram do Triceratops. Alguns crânios eram do tamanho de bolas de futebol americanas. Outros eram do tamanho de automóveis pequenos. E todos morreram em diferentes fases da vida.
Quanto aos restos mortais do Torossauro, dois fatos se destacaram: primeiro, os fósseis do Torossauro eram escassos e, segundo, nenhum crânio imaturo ou juvenil do Torossauro foi encontrado. Cada um dos crânios do Torossauro era um grande crânio adulto. Por que isso aconteceu? À medida que os paleontólogos ponderavam a questão e descartavam uma possibilidade após outra, ficaram com uma conclusão inevitável. O torossauro não era uma espécie separada de dinossauro. O dinossauro que há muito é chamado de Torosaurus é a forma adulta final do Triceratops.

A prova foi encontrada nos crânios. Primeiro, os pesquisadores analisaram a anatomia macroscópica dos crânios. Eles mediram cuidadosamente o comprimento, largura e espessura de cada crânio. Em seguida, examinaram detalhes microscópicos, como a composição da textura da superfície e pequenas mudanças nos babados. O exame deles determinou que os crânios do Torossauro haviam sido “fortemente remodelados”. Em outras palavras, os crânios e os folhos ósseos do Torossauro sofreram extensas mudanças ao longo da vida dos animais. E essa evidência de remodelação foi significativamente maior do que a evidência até mesmo no maior crânio do Triceratops, alguns dos quais mostravam sinais de mudança.
Num contexto mais amplo, as descobertas da blitz dos dinossauros sugerem fortemente que muitos dinossauros identificados como espécies individuais podem, na realidade, ser apenas uma espécie.
Se mais estudos apoiarem a conclusão do Torosaurus-como-Triceratops adulto, isso significará que os dinossauros do Cretáceo Superior provavelmente não eram tão diversos como muitos paleontólogos acreditam. Menos tipos de dinossauros significariam que eles eram menos adaptáveis ​​às mudanças no ambiente e/ou que já estavam em declínio. De qualquer forma, os dinossauros do Cretáceo Superior teriam maior probabilidade de serem extintos após um evento catastrófico repentino que alterasse os sistemas climáticos e ambientes da Terra do que um grupo mais diversificado.

——— De Dan Risch