Um ataque relâmpago de dinossauros?

Outra abordagem para os estudos paleontológicos poderia ser chamada de "ataque relâmpago aos dinossauros".
O termo foi emprestado de biólogos que organizam "bioblitzes". Em uma bioblitz, voluntários se reúnem para coletar o máximo de amostras biológicas possível de um habitat específico em um período de tempo definido. Por exemplo, os participantes de uma bioblitz podem se organizar em um fim de semana para coletar amostras de todos os anfíbios e répteis que podem ser encontrados em um vale montanhoso.
Em uma "blitz de dinossauros", a ideia é coletar o máximo possível de fósseis de uma única espécie de dinossauro em um local específico ou em um período específico. Ao reunir uma grande amostra de uma única espécie, os paleontólogos podem procurar por mudanças anatômicas ao longo da vida dos membros dessa espécie.

Os resultados de uma caçada a dinossauros, anunciada no verão de 2010, abalaram o mundo dos caçadores de dinossauros. Também provocaram um debate que persiste até hoje.
Por mais de cem anos, os paleontólogos desenharam dois ramos separados na árvore da vida dos dinossauros: um para o Triceratops e outro para o Torosaurus. Embora existam diferenças entre os dois, eles compartilham muitas semelhanças. Ambos eram herbívoros. Ambos viveram durante o Cretáceo Superior. Ambos desenvolveram cristas ósseas, como escudos, atrás da cabeça.
Os pesquisadores se perguntaram o que um levantamento intensivo de dinossauros poderia revelar sobre criaturas tão semelhantes.

Ao longo de um período de dez anos, a região rica em fósseis de Montana conhecida como Formação Hell Creek foi explorada para a extração de ossos de Triceratops e Torosaurus.
Quarenta por cento dos fósseis eram de Triceratops. Alguns crânios tinham o tamanho de bolas de futebol americano. Outros, o tamanho de carros pequenos. E todos morreram em diferentes estágios da vida.
Quanto aos restos de Torossauro, dois fatos se destacaram: primeiro, os fósseis de Torossauro eram escassos e, segundo, nenhum crânio imaturo ou juvenil de Torossauro foi encontrado. Todos os crânios de Torossauro encontrados eram de adultos grandes. Por quê? Enquanto os paleontólogos ponderavam sobre a questão e descartavam uma possibilidade após a outra, chegaram a uma conclusão inescapável: o Torossauro não era uma espécie separada de dinossauro. O dinossauro que por muito tempo foi chamado de Torossauro é a forma adulta final do Triceratops.

A prova foi encontrada nos crânios. Primeiro, os pesquisadores analisaram a anatomia macroscópica dos crânios. Mediram cuidadosamente o comprimento, a largura e a espessura de cada um. Em seguida, examinaram detalhes microscópicos, como a composição da textura da superfície e pequenas alterações nas golas ósseas. O exame determinou que os crânios de Torossauro haviam sido "fortemente remodelados". Em outras palavras, os crânios e as golas ósseas do Torossauro sofreram extensas mudanças ao longo da vida dos animais. E essa evidência de remodelação foi significativamente maior do que a encontrada até mesmo no maior crânio de Triceratops, alguns dos quais apresentavam sinais de alteração.
Em um contexto mais amplo, as descobertas do dino-blitz sugerem fortemente que muitos dinossauros identificados como espécies individuais podem, na realidade, ser apenas uma espécie.
Se estudos futuros confirmarem a conclusão de que o Torossauro era um Triceratops adulto, isso significará que os dinossauros do Cretáceo Superior provavelmente não eram tão diversos quanto muitos paleontólogos acreditam. Menos tipos de dinossauros significariam que eles eram menos adaptáveis ​​às mudanças ambientais e/ou que já estavam em declínio. De qualquer forma, os dinossauros do Cretáceo Superior teriam maior probabilidade de serem extintos após um evento catastrófico repentino que alterasse os sistemas climáticos e ambientais da Terra do que um grupo mais diverso.

— De Dan Risch