Os dinossauros são uma das espécies mais fascinantes da história da evolução biológica na Terra. Todos nós estamos muito familiarizados com eles. Como eram os dinossauros, o que comiam, como caçavam, em que tipo de ambiente viviam e até mesmo por que foram extintos… Até mesmo pessoas comuns conseguem explicar essas perguntas sobre dinossauros de forma clara e lógica. Já sabemos muito sobre eles, mas existe uma questão que muitas pessoas podem não entender ou sequer pensar a respeito: quanto tempo viveram os dinossauros?
Os paleontólogos acreditavam que o motivo pelo qual os dinossauros atingiam tamanhos tão grandes era porque viviam em média de 100 a 300 anos. Além disso, assim como os crocodilos, os dinossauros eram animais de crescimento ilimitado, crescendo lenta e continuamente ao longo de suas vidas. Mas agora sabemos que esse não é o caso. A maioria dos dinossauros crescia muito rapidamente e morria jovem.
• Como estimar a expectativa de vida dos dinossauros?
De modo geral, os dinossauros maiores viviam mais tempo. A expectativa de vida dos dinossauros foi determinada pelo estudo de fósseis. Ao cortar os ossos fossilizados dos dinossauros e contar as linhas de crescimento, os cientistas conseguem estimar a idade do dinossauro e, assim, prever sua longevidade. Sabemos que a idade de uma árvore pode ser determinada observando seus anéis de crescimento. De forma semelhante, os ossos dos dinossauros também formam "anéis de crescimento" a cada ano. A cada ano que uma árvore cresce, seu tronco se expande em um círculo, o que é chamado de anel de crescimento anual. O mesmo acontece com os ossos dos dinossauros. Os cientistas conseguem determinar a idade dos dinossauros estudando os "anéis de crescimento" dos fósseis ósseos.
Por meio desse método, os paleontólogos estimam que a expectativa de vida do pequeno dinossauro Velociraptor era de apenas cerca de 10 anos; a do Triceratops, de cerca de 20 anos; e que o rei dos dinossauros, o Tyrannosaurus rex, levava 20 anos para atingir a idade adulta e geralmente morria entre os 27 e 33 anos. O Carcharodontosaurus tinha uma expectativa de vida entre 39 e 53 anos; grandes dinossauros herbívoros de pescoço comprido, como o Brontosaurus e o Diplodocus, levavam de 30 a 40 anos para atingir a idade adulta, podendo viver de 70 a 100 anos.
A expectativa de vida dos dinossauros parece ser muito diferente do que imaginamos. Como dinossauros tão extraordinários podiam ter uma vida tão curta? Alguns podem perguntar: que fatores influenciavam a longevidade dos dinossauros? O que fazia com que eles vivessem apenas algumas décadas?
• Por que os dinossauros não viviam muito tempo?
O primeiro fator que afeta a expectativa de vida dos dinossauros é o metabolismo. Em geral, endotérmicos com metabolismo mais acelerado vivem menos do que ectotérmicos com metabolismo mais lento. Diante disso, alguns podem argumentar que dinossauros são répteis, e répteis deveriam ser animais de sangue frio com maior expectativa de vida. Na verdade, cientistas descobriram que a maioria dos dinossauros eram animais de sangue quente, e que níveis metabólicos mais elevados reduziam a expectativa de vida dos dinossauros.
Em segundo lugar, o ambiente também teve um impacto fatal na expectativa de vida dos dinossauros. Na era em que os dinossauros viveram, embora o ambiente fosse adequado para a sua sobrevivência, ainda era muito mais hostil do que na Terra atual: o teor de oxigênio na atmosfera, o teor de óxido de enxofre na atmosfera e na água, e a quantidade de radiação do universo eram todos diferentes dos de hoje. Esse ambiente hostil, aliado à caça cruel e à competição entre os dinossauros, fez com que muitos deles morressem em um curto período de tempo.
Em suma, a expectativa de vida dos dinossauros não é tão longa quanto se pensa. Como uma expectativa de vida tão comum permitiu que os dinossauros se tornassem os senhores da Era Mesozoica, dominando a Terra por cerca de 140 milhões de anos? Isso requer mais pesquisas por parte dos paleontólogos.
Site oficial do dinossauro Kawah:www.kawahdinosaur.com
Data da publicação: 23/11/2023