Pterossauros: Eu não sou um "dinossauro voador"
Em nossa concepção, os dinossauros eram os senhores da Terra nos tempos antigos. Consideramos como certo que animais semelhantes naquela época sejam todos classificados na categoria dos dinossauros. Assim, os pterossauros se tornaram os "dinossauros voadores". Na verdade, os pterossauros não eram dinossauros!
Dinossauros se referem a certos répteis terrestres que podiam adotar uma postura ereta, com exceção dos pterossauros. Os pterossauros, por sua vez, eram répteis voadores e, juntamente com os dinossauros, pertenciam à linhagem evolutiva dos ornitódimos. Ou seja, pterossauros e dinossauros eram como "primos". Eram parentes próximos, pertencentes a duas correntes evolutivas que coexistiram na mesma era, e seu ancestral mais recente era o Ornitisquiossauro.
Desenvolvimento de asas
A terra era dominada por dinossauros, e o céu, por pterossauros. Eles são da mesma família, como é que um vive no céu e o outro na terra?
Na região oeste da província de Liaoning, na China, foi encontrado um ovo de pterossauro achatado, mas sem sinais de ruptura. Observou-se que as membranas das asas dos embriões em seu interior estavam bem desenvolvidas, o que significa que os pterossauros podem voar logo após o nascimento.
Pesquisas realizadas por diversos especialistas demonstraram que os primeiros pterossauros evoluíram de pequenos corredores terrestres insetívoros de pernas longas, como o Scleromochlus, que possuíam membranas nas patas traseiras, estendendo-se até o corpo ou a cauda. Talvez devido à necessidade de sobrevivência e predação, a pele desses animais tenha se tornado maior e gradualmente desenvolvido uma forma semelhante a asas. Assim, eles também poderiam alçar voo e, aos poucos, evoluíram para répteis voadores.
Os fósseis mostram que, inicialmente, esses pequenos animais não eram apenas pequenos, mas também que a estrutura óssea das asas não era evidente. Mas, lentamente, eles evoluíram em direção ao céu, e os pterossauros voadores de asas maiores e cauda curta gradualmente substituíram os "anões", até se tornarem dominantes no ar.
Em 2001, um fóssil de pterossauro foi descoberto na Alemanha. As asas do fóssil estavam parcialmente preservadas. Os cientistas irradiaram-nas com luz ultravioleta e detectaram que suas asas eram compostas por uma membrana cutânea com vasos sanguíneos, músculos e longas fibras. As fibras podiam sustentar as asas, e a membrana cutânea podia ser esticada ou dobrada como um leque. E em 2018, dois fósseis de pterossauros descobertos na China mostraram que eles também possuíam penas primitivas, mas, ao contrário das penas das aves, suas penas eram menores e mais fofas, podendo ter sido usadas para manter a temperatura corporal.
Difícil de voar
Você sabia? Entre os fósseis encontrados, a envergadura das asas dos grandes pterossauros pode chegar a 10 metros. Por isso, alguns especialistas acreditam que, mesmo com duas asas, alguns desses grandes pterossauros não conseguiam voar por tanto tempo e a longas distâncias como as aves, e há quem pense até que eles nunca voaram! Porque eram pesados demais!
No entanto, a forma como os pterossauros voavam ainda não é totalmente compreendida. Alguns cientistas especulam que talvez os pterossauros não planassem como as aves, mas que suas asas evoluíram independentemente, formando uma estrutura aerodinâmica única. Embora os grandes pterossauros precisassem de membros fortes para decolar, seus ossos grossos os tornavam muito pesados. Logo, eles encontraram uma solução! Os ossos das asas dos pterossauros evoluíram para tubos ocos com paredes finas, o que lhes permitiu "perder peso" com sucesso, tornando-os mais flexíveis e leves, e capazes de voar com muito mais facilidade.
Outros afirmam que os pterossauros não apenas podiam voar, mas também mergulhavam como águias para caçar peixes na superfície de oceanos, lagos e rios. O voo permitia que os pterossauros percorressem longas distâncias, escapassem de predadores e desenvolvessem novos habitats.
Site oficial do dinossauro Kawah:www.kawahdinosaur.com
Data da publicação: 18/11/2019