เทอโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์เลย

เทอโรซอเรีย: ฉันไม่ใช่ “ไดโนเสาร์บินได้”

ในความคิดของเรา ไดโนเสาร์เป็นผู้ปกครองโลกในสมัยโบราณ เราถือว่าสัตว์ที่คล้ายคลึงกันในสมัยนั้นล้วนจัดอยู่ในประเภทไดโนเสาร์ ดังนั้น เทอโรซอเรียจึงกลายเป็น "ไดโนเสาร์บินได้" จริงๆ แล้ว เทอโรซอเรียไม่ใช่ไดโนเสาร์!

ไดโนเสาร์หมายถึงสัตว์เลื้อยคลานบนบกบางชนิดที่สามารถยืนตัวตรงได้ ยกเว้นเทอโรซอร์ เทอโรซอเรียเป็นเพียงสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้ เช่นเดียวกับไดโนเสาร์ ทั้งสองสายพันธุ์นี้จัดอยู่ในกลุ่มวิวัฒนาการของออร์นิโทไดรา กล่าวคือ เทอโรซอเรียและไดโนเสาร์ก็เปรียบเสมือน “ญาติ” กัน พวกมันเป็นญาติใกล้ชิดและเป็นสองสายวิวัฒนาการที่อาศัยอยู่ในยุคเดียวกัน และบรรพบุรุษล่าสุดของพวกมันเรียกว่า ออร์นิธิสชิโอซอรัส

การพัฒนาปีก

ไดโนเสาร์ครองแผ่นดิน และท้องฟ้าก็ถูกครอบงำด้วยเทอโรซอร์ พวกมันเป็นครอบครัวเดียวกัน ทำไมตัวหนึ่งจึงอยู่บนฟ้า ส่วนอีกตัวหนึ่งอยู่บนพื้นดิน

ในเขตตะวันตกของมณฑลเหลียวหนิงของจีน พบไข่ของเทอโรซอเรียซึ่งถูกบี้แบนแต่ไม่มีสัญญาณการแตก พบว่าเยื่อหุ้มปีกของตัวอ่อนในไข่มีการพัฒนาอย่างดี ซึ่งหมายความว่าเทอโรซอเรียสามารถบินได้ไม่นานหลังคลอด

การวิจัยของผู้เชี่ยวชาญหลายคนแสดงให้เห็นว่าเทอโรซอเรียในยุคแรกมีวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลื้อยคลานขนาดเล็กที่กินแมลงและมีขาเรียวยาว เช่น สเคลอโรโมคลัส ซึ่งมีพังผืดที่ขาหลังและยาวไปถึงลำตัวหรือหาง บางทีอาจเป็นเพราะความจำเป็นในการเอาชีวิตรอดและถูกล่า ผิวหนังของเทอโรซอเรียจึงใหญ่ขึ้นและค่อยๆ พัฒนาจนมีรูปร่างคล้ายปีก ดังนั้นจึงสามารถขยับขึ้นได้และค่อยๆ พัฒนาเป็นสัตว์เลื้อยคลานที่บินได้

ฟอสซิลแสดงให้เห็นว่าในตอนแรกสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีขนาดเล็กเท่านั้น แต่โครงกระดูกที่ปีกก็ไม่ชัดเจนด้วย แต่พวกมันค่อยๆ วิวัฒนาการขึ้นสู่ท้องฟ้า และเทอโรซอเรียที่มีปีกขนาดใหญ่และหางสั้นที่บินได้ก็ค่อยๆ เข้ามาแทนที่ "พวกแคระ" และในที่สุดก็กลายมาเป็นสัตว์ที่ครองท้องฟ้า

ในปี 2001 มีการค้นพบฟอสซิลเทอโรซอเรียในเยอรมนี ปีกของฟอสซิลดังกล่าวได้รับการอนุรักษ์ไว้บางส่วน นักวิทยาศาสตร์ฉายแสงอัลตราไวโอเลตลงบนปีกและตรวจพบว่าปีกของมันเป็นเยื่อผิวหนังที่มีหลอดเลือด กล้ามเนื้อ และเส้นใยยาว เส้นใยสามารถพยุงปีกได้ และเยื่อผิวหนังสามารถดึงให้ตึงหรือพับเหมือนพัดได้ และในปี 2018 มีการค้นพบฟอสซิลเทอโรซอเรีย 2 ชิ้นในประเทศจีน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันมีขนแบบดั้งเดิมด้วย แต่ต่างจากขนนก ขนของพวกมันมีขนาดเล็กกว่าและฟูกว่า ซึ่งอาจใช้รักษาอุณหภูมิร่างกายได้

ยากที่จะบิน

คุณรู้หรือไม่? จากฟอสซิลที่พบ ปีกของเทอโรซอเรียขนาดใหญ่สามารถขยายได้ 10 เมตร ดังนั้นผู้เชี่ยวชาญบางคนจึงเชื่อว่าถึงแม้จะมีปีก 2 ข้าง เทอโรซอเรียขนาดใหญ่บางชนิดก็บินได้ไม่ไกลเท่านก และบางคนยังคิดว่าเทอโรซอเรียขนาดใหญ่บางชนิดอาจบินไม่ได้เลยด้วยซ้ำ! เนื่องจากเทอโรซอเรียมีน้ำหนักมากเกินไป!

อย่างไรก็ตาม การบินของเทอโรซอเรียยังไม่สามารถสรุปได้ นักวิทยาศาสตร์บางคนยังคาดเดาว่าเทอโรซอเรียอาจไม่ได้ร่อนเหมือนนก แต่ปีกของพวกมันวิวัฒนาการขึ้นเองโดยสร้างโครงสร้างอากาศพลศาสตร์ที่เป็นเอกลักษณ์ แม้ว่าเทอโรซอเรียขนาดใหญ่จะต้องมีขาที่แข็งแรงจึงจะบินขึ้นจากพื้นได้ แต่กระดูกที่หนาทำให้พวกมันหนักเกินไป ในไม่ช้า พวกมันก็คิดหาวิธีได้! กระดูกปีกของเทอโรซอเรียวิวัฒนาการมาเป็นท่อกลวงที่มีผนังบาง ซึ่งทำให้พวกมัน "ลดน้ำหนัก" ได้สำเร็จ มีความยืดหยุ่นและน้ำหนักเบาขึ้น และบินได้ง่ายขึ้นมาก

บางคนบอกว่าเทอโรซอเรียไม่เพียงแต่บินได้เท่านั้น แต่ยังโฉบลงมาเหมือนนกอินทรีเพื่อล่าปลาจากผิวน้ำของมหาสมุทร ทะเลสาบ และแม่น้ำ การบินทำให้เทอโรซอเรียสามารถเดินทางได้ไกล หลบหนีจากนักล่า และสร้างแหล่งที่อยู่อาศัยใหม่

เว็บไซต์ทางการของไดโนเสาร์คาวาห์:www.kawahdinosaur.com