Dinozor saldırısı mı?

Paleontolojik çalışmalara yönelik bir diğer yaklaşıma "dinozor saldırısı" denebilir.
Terim, "biyo-blitz" düzenleyen biyologlardan ödünç alınmıştır. Biyo-blitz'de gönüllüler, belirli bir zaman diliminde belirli bir habitattan mümkün olan her biyolojik örneği toplamak için bir araya gelirler. Örneğin, biyo-blitz'ciler bir hafta sonu dağ vadisinde bulunabilen tüm amfibi ve sürüngenlerin örneklerini toplamak için organize olabilirler.
Dino-blitz'de amaç, mümkün olduğunca belirli bir fosil yatağından veya belirli bir zaman diliminden tek bir dinozor türüne ait çok sayıda fosil toplamaktır. Tek bir türden büyük bir örnek toplayarak, paleontologlar tür üyelerinin yaşam süreleri boyunca anatomik değişimleri araştırabilirler.

2010 yazında duyurulan bir dino-blitz'in sonuçları, dinozor avcılarının dünyasını altüst etti. Ayrıca bugün hala devam eden bir tartışmayı da tetiklediler.
Yüz yıldan fazla bir süredir paleontologlar dinozor yaşam ağacında iki ayrı dal çizmişlerdi: biri Triceratops için, diğeri Torosaurus için. İkisi arasında farklılıklar olsa da, birçok benzerlikleri vardı. İkisi de otçuldu. İkisi de Geç Kretase döneminde yaşadı. İkisinin de başlarının arkasında kalkan gibi kemikli fırfırlar vardı.
Araştırmacılar, dino-blitz'in bu tür benzer canlılar hakkında neler ortaya çıkarabileceğini merak ediyorlardı.

Montana'nın fosil açısından zengin bölgesi olan Hell Creek Formasyonu'ndan on yıllık bir süre boyunca Triceratops ve Torosaurus kemikleri toplandı.
Fosillerin yüzde kırkı Triceratops'tan geldi. Bazı kafatasları Amerikan futbolu büyüklüğündeydi. Diğerleri küçük otomobiller büyüklüğündeydi. Ve hepsi hayatlarının farklı evrelerinde öldüler.
Torosaurus kalıntılarına gelince, iki gerçek göze çarpıyordu: birincisi, Torosaurus fosilleri nadirdi ve ikincisi, olgunlaşmamış veya genç Torosaurus kafatası bulunmamıştı. Torosaurus kafataslarının her biri büyük bir yetişkin kafatasıydı. Neden böyleydi? Paleontologlar bu soruyu düşünürken ve birbiri ardına olasılıkları eledikçe, kaçınılmaz bir sonuca vardılar. Torosaurus ayrı bir dinozor türü değildi. Uzun zamandır Torosaurus olarak adlandırılan dinozor, Triceratops'un son yetişkin formudur.

Kanıt kafataslarında bulundu. İlk olarak, araştırmacılar kafataslarının genel anatomisini analiz ettiler. Her kafatasının uzunluğunu, genişliğini ve kalınlığını dikkatlice ölçtüler. Ardından yüzey dokusunun yapısı ve fırfırlardaki küçük değişiklikler gibi mikroskobik ayrıntıları incelediler. İncelemeleri, Torosaurus kafataslarının "ağır şekilde yeniden şekillendirildiğini" belirledi. Başka bir deyişle, Torosaurus'un kafatasları ve kemikli fırfırları hayvanların yaşamları boyunca kapsamlı değişikliklere uğramıştı. Ve bu yeniden şekillendirme kanıtı, bazıları değişime uğradığına dair işaretler gösteren en büyük Triceratops kafatasındaki kanıtlardan bile önemli ölçüde daha fazlaydı.
Dino-blitz bulguları geniş bir bağlamda, ayrı türler olarak tanımlanan dinozorların çoğunun gerçekte sadece tek bir tür olabileceğini güçlü bir şekilde öne sürüyor.
Daha fazla çalışma Torosaurus'un yetişkin Triceratops olduğu sonucunu desteklerse, bu Geç Kretase dinozorlarının muhtemelen birçok paleontoloğun inandığı kadar çeşitli olmadığı anlamına gelecektir. Daha az dinozor türü, çevredeki değişikliklere daha az uyum sağladıkları ve/veya zaten düşüşte oldukları anlamına gelir. Her iki durumda da, Geç Kretase dinozorlarının, Dünya'nın hava sistemlerini ve ortamlarını değiştiren ani bir felaketin ardından daha çeşitli bir gruptan daha fazla yok olma olasılığı daha yüksek olurdu.

——— Dan Risch'ten