"Mũi vua?". Đó là tên gọi của một loài khủng long mỏ vịt mới được phát hiện có tên khoa học là Rhinorex condrupus. Chúng ăn thực vật vào cuối kỷ Phấn trắng khoảng 75 triệu năm trước.
Không giống như các loài hadrosaur khác, Rhinorex không có mào xương hoặc thịt trên đầu. Thay vào đó, nó có một chiếc mũi rất lớn. Ngoài ra, nó được phát hiện không phải trong một mỏm đá như các loài hadrosaur khác mà tại Đại học Brigham Young trên một kệ trong một căn phòng phía sau.
Trong nhiều thập kỷ, những người săn tìm hóa thạch khủng long đã thực hiện nhiệm vụ của họ bằng cuốc, xẻng và đôi khi là thuốc nổ. Họ đục và phá hàng tấn đá mỗi mùa hè, tìm kiếm xương. Các phòng thí nghiệm của trường đại học và bảo tàng lịch sử tự nhiên chứa đầy bộ xương khủng long một phần hoặc toàn bộ. Tuy nhiên, một phần đáng kể các hóa thạch vẫn nằm trong các thùng và khuôn thạch cao được cất giấu trong các thùng chứa. Chúng chưa có cơ hội kể lại câu chuyện của mình.
Tình hình này hiện đã thay đổi. Một số nhà cổ sinh vật học mô tả khoa học khủng long đang trải qua thời kỳ phục hưng thứ hai. Ý của họ là những cách tiếp cận mới đang được thực hiện để có được hiểu biết sâu sắc hơn về cuộc sống và thời đại của khủng long.
Một trong những cách tiếp cận mới đó là chỉ cần xem xét những gì đã được tìm thấy, như trường hợp của Rhinorex.
Vào những năm 1990, hóa thạch của Rhinorex đã được gửi đến Đại học Brigham Young. Vào thời điểm đó, các nhà cổ sinh vật học tập trung vào các vết hằn trên da được tìm thấy trên xương thân của khủng long mỏ vịt, để lại ít thời gian cho các hộp sọ hóa thạch vẫn còn trong đá. Sau đó, hai nhà nghiên cứu sau tiến sĩ quyết định xem xét hộp sọ khủng long. Hai năm sau, Rhinorex đã được phát hiện. Các nhà cổ sinh vật học đã làm sáng tỏ công trình của họ.
Rhinorex ban đầu được khai quật từ một khu vực của Utah có tên là địa điểm Neslen. Các nhà địa chất đã có một bức tranh khá rõ ràng về môi trường thời xa xưa của địa điểm Neslen. Đó là một môi trường sống cửa sông, một vùng đất thấp lầy lội nơi nước ngọt và nước mặn hòa trộn gần bờ biển của một vùng biển cổ đại. Nhưng sâu trong đất liền, cách đó 200 dặm, địa hình rất khác. Các loài khủng long mỏ vịt khác, loài có mào, đã được khai quật sâu trong đất liền. Bởi vì các nhà cổ sinh vật học trước đó đã không kiểm tra toàn bộ bộ xương Neslen, nên họ cho rằng đây cũng là một loài khủng long mỏ vịt có mào. Do kết quả của giả định đó, người ta đã rút ra kết luận rằng tất cả các loài khủng long mỏ vịt có mào đều có thể khai thác các nguồn tài nguyên ở đất liền và cửa sông như nhau. Phải đến khi các nhà cổ sinh vật học kiểm tra lại thì nó mới thực sự là Rhinorex.
Giống như một mảnh ghép của trò chơi xếp hình rơi vào đúng vị trí, khám phá ra rằng Rhinorex là một loài mới của sự sống cuối kỷ Phấn trắng. Việc tìm thấy “King Nose” cho thấy các loài khủng long mỏ vịt khác nhau đã thích nghi và tiến hóa để lấp đầy các hốc sinh thái khác nhau.
Chỉ cần quan sát kỹ hơn các hóa thạch trong các thùng chứa bụi, các nhà cổ sinh vật học đã tìm thấy những nhánh mới của cây sự sống khủng long.
——— Từ Dan Risch
Thời gian đăng: 01-02-2023