الديناصورات من أكثر الأنواع إثارةً للاهتمام في تاريخ التطور البيولوجي على الأرض. جميعنا نعرفها جيدًا. كيف كانت تبدو، وماذا كانت تأكل، وكيف كانت تصطاد، وفي أي بيئة عاشت، وحتى لماذا انقرضت... حتى الناس العاديون يستطيعون شرح أسئلة مماثلة حول الديناصورات بطريقة واضحة ومنطقية. نعرف الكثير عن الديناصورات، ولكن هناك سؤال واحد قد لا يفهمه الكثيرون أو حتى يفكرون فيه: كم عاشت الديناصورات؟
اعتقد علماء الحفريات سابقًا أن سبب نمو الديناصورات بهذا الحجم الهائل هو متوسط أعمارها الذي يتراوح بين 100 و300 عام. علاوة على ذلك، ومثل التماسيح، كانت الديناصورات حيوانات ذات نمو غير محدود، حيث كانت تنمو ببطء وبشكل مستمر طوال حياتها. لكننا نعلم الآن أن هذا ليس صحيحًا. فمعظم الديناصورات نمت بسرعة كبيرة وماتت في سن مبكرة.
· كيف نحكم على عمر الديناصورات؟
بشكل عام، عاشت الديناصورات الأكبر حجمًا أعمارًا أطول. حُدد عمر الديناصورات من خلال دراسة الأحافير. من خلال قطع عظام الديناصورات المتحجرة وعدّ خطوط نموها، يستطيع العلماء تحديد عمرها ومن ثم التنبؤ بعمرها. نعلم جميعًا أنه يمكن تحديد عمر الشجرة من خلال دراسة حلقات نموها. وكما هو الحال مع الأشجار، تُشكّل عظام الديناصورات أيضًا "حلقات نمو" كل عام. في كل عام تنمو فيه الشجرة، ينمو جذعها في شكل دائري، يُسمى "الحلقة السنوية". وينطبق الأمر نفسه على عظام الديناصورات. يستطيع العلماء تحديد عمرها من خلال دراسة "الحلقات السنوية" لأحافير عظام الديناصورات.
من خلال هذه الطريقة، يُقدّر علماء الحفريات أن عمر الديناصور الصغير فيلوسيرابتور كان حوالي عشر سنوات فقط؛ وعمر ترايسيراتوبس حوالي عشرين عامًا؛ وأن زعيم الديناصورات، تيرانوصور ريكس، استغرق عشرين عامًا ليصل إلى مرحلة البلوغ، وكان يموت عادةً بين السابعة والعشرين والثالثة والثلاثين من عمره. أما كاركارودونتوصور، فيبلغ متوسط عمره بين 39 و53 عامًا؛ أما الديناصورات العاشبة الكبيرة طويلة العنق، مثل برونتوصور وديبلودوكوس، فتستغرق من 30 إلى 40 عامًا لتصل إلى مرحلة البلوغ، لذا قد تعيش ما بين 70 و100 عام.
يبدو أن عمر الديناصورات يختلف تمامًا عما نتخيله. كيف يُمكن للديناصورات الاستثنائية أن تعيش أعمارًا عادية كهذه؟ قد يتساءل بعض الأصدقاء: ما العوامل التي تؤثر على عمر الديناصورات؟ ما الذي جعلها تعيش بضعة عقود فقط؟
· لماذا لم تعيش الديناصورات طويلاً؟
العامل الأول الذي يؤثر على عمر الديناصورات هو الأيض. عمومًا، تعيش ذوات الدم الحار ذات الأيض العالي أعمارًا أقصر من ذوات الدم البارد ذات الأيض المنخفض. عند رؤية هذا، قد يقول الأصدقاء إن الديناصورات زواحف، وأن الزواحف يجب أن تكون حيوانات ذات دم بارد وأعمارها أطول. في الواقع، وجد العلماء أن معظم الديناصورات حيوانات ذات دم حار، لذا فإن ارتفاع مستويات الأيض قلل من عمرها.
ثانيًا، كان للبيئة أيضًا تأثيرٌ مُهلك على عمر الديناصورات. ففي عصرها، على الرغم من أن البيئة كانت مُلائمة لحياتها، إلا أنها كانت لا تزال قاسيةً مقارنةً بالأرض اليوم: فمحتوى الأكسجين في الغلاف الجوي، ومحتوى أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي والماء، وكمية الإشعاع الكوني، كانت جميعها مختلفةً عمّا هي عليه اليوم. هذه البيئة القاسية، إلى جانب الصيد الجائر والتنافس بين الديناصورات، تسببت في نفوق العديد منها في فترةٍ وجيزة.
باختصار، عمر الديناصورات ليس طويلاً كما يظن الجميع. كيف سمح هذا العمر البسيط للديناصورات بأن تصبح سيدةً لعصر الدهر الوسيط، مهيمنةً على الأرض لنحو 140 مليون سنة؟ هذا يتطلب المزيد من البحث من قِبَل علماء الحفريات.
الموقع الرسمي لديناصور كاوه:www.kawahdinosaur.com
وقت النشر: ٢٣ نوفمبر ٢٠٢٣