En parlant du plus grand animal ayant jamais existé au monde, tout le monde sait qu'il s'agit de la baleine bleue, mais qu'en est-il du plus grand animal volant ? Imaginez une créature plus impressionnante et terrifiante errant dans les marais il y a environ 70 millions d'années : un ptérosaure de près de 4 mètres de haut, connu sous le nom de Quetzalcatlus, appartenant à la famille des Azhdarchidae. Ses ailes peuvent atteindre 12 mètres de long et sa bouche même trois mètres de long. Il pèse une demi-tonne. Oui, Quetzalcatlus est le plus grand animal volant connu sur Terre.
Le nom du genre deQuetzalcatlusvient de Quetzalcoatl, le dieu serpent à plumes de la civilisation aztèque.
Quetzalcatlus était assurément un être très puissant à cette époque. En fait, le jeune Tyrannosaure Rex n'a manifesté aucune résistance face à lui. Leur métabolisme est rapide et ils ont besoin de manger régulièrement. Grâce à leur corps aérodynamique, ils ont besoin de beaucoup de protéines pour leur énergie. Un petit Tyrannosaure Rex pesant moins de 136 kg peut être considéré comme un repas pour lui. Ce Ptérosaure possédait également d'immenses ailes, ce qui le rendait apte au vol plané sur de longues distances.
Le premier fossile de Quetzalcatlus a été découvert dans le parc national de Big Bend, au Texas, en 1971 par Douglas A. Lawson. Ce spécimen comprenait une aile partielle (composée d'un membre antérieur et d'un quatrième doigt allongé), dont l'envergure dépasserait vraisemblablement 10 mètres. Les ptérosaures furent les premiers animaux à développer une puissante capacité à voler après les insectes. Quetzalcatlus possédait un énorme sternum, où s'inséraient les muscles nécessaires au vol, bien plus grand que ceux des oiseaux et des chauves-souris. Il ne fait donc aucun doute qu'ils étaient d'excellents « aviateurs ».
La limite maximale de l'envergure du Quetzalcatlus fait encore l'objet de débats, et elle a également suscité un débat sur la limite maximale de la structure du vol animal.
Les opinions divergent quant au mode de vie du Quetzalcatlus. En raison de ses longues vertèbres cervicales et de ses longues mâchoires édentées, il chassait peut-être le poisson à la manière d'un héron, la charogne à la manière d'une tantale chauve, ou encore la mouette à bec-en-ciseaux moderne.
On suppose que Quetzalcatlus décolle par ses propres moyens, mais une fois dans les airs, il peut passer la plupart du temps à planer.
Quetzalcatlus a vécu à la fin du Crétacé, il y a environ 70 à 65,5 millions d'années. Il a disparu avec les dinosaures lors de l'extinction Crétacé-Tertiaire.
Site officiel des dinosaures Kawah :www.kawahdinosaur.com
Date de publication : 22 juin 2022