Les dinosaures sont l'une des espèces les plus fascinantes de l'histoire de l'évolution biologique sur Terre. Nous les connaissons tous trop bien. À quoi ressemblaient-ils, que mangeaient-ils, comment chassaient-ils, dans quel environnement vivaient-ils, et même pourquoi les dinosaures ont-ils disparu ? Même le commun des mortels peut répondre à des questions similaires de manière claire et logique. Nous en savons déjà beaucoup sur les dinosaures, mais il y a une question que beaucoup ne comprennent pas, voire ne se posent même pas : combien de temps vivaient-ils ?
Les paléontologues pensaient autrefois que la taille imposante des dinosaures s'expliquait par leur espérance de vie moyenne de 100 à 300 ans. De plus, comme les crocodiles, les dinosaures étaient des animaux à croissance illimitée, se développant lentement et continuellement tout au long de leur vie. Or, nous savons aujourd'hui que ce n'est pas le cas. La plupart des dinosaures grandissaient très vite et mouraient jeunes.
· Comment juger de la durée de vie des dinosaures ?
En général, les grands dinosaures vivaient plus longtemps. La durée de vie des dinosaures était déterminée par l'étude des fossiles. En découpant des os fossilisés de dinosaures et en comptant les lignes de croissance, les scientifiques peuvent estimer l'âge du dinosaure et prédire sa durée de vie. Nous savons tous que l'âge d'un arbre peut être déterminé en observant ses cernes de croissance. Tout comme les arbres, les os de dinosaures forment des « cernes de croissance » chaque année. Chaque année, un arbre grandit, son tronc dessine un cercle, appelé cerne annuel. Il en va de même pour les os de dinosaures. Les scientifiques peuvent déterminer l'âge des dinosaures en étudiant les « cernes annuels » des fossiles d'os de dinosaures.
Grâce à cette méthode, les paléontologues estiment que la durée de vie du petit dinosaure Velociraptor n'était que d'environ 10 ans ; celle du Triceratops était d'environ 20 ans ; et que le seigneur des dinosaures, Tyrannosaurus rex, mettait 20 ans pour atteindre l'âge adulte et mourait généralement entre 27 et 33 ans. Le Carcharodontosaurus a une durée de vie comprise entre 39 et 53 ans ; les grands dinosaures herbivores à long cou, comme le Brontosaure et le Diplodocus, mettent 30 à 40 ans pour atteindre l'âge adulte, ils peuvent donc vivre jusqu'à environ 70 à 100 ans.
La durée de vie des dinosaures semble bien différente de ce que l'on imagine. Comment des dinosaures aussi extraordinaires ont-ils pu avoir une durée de vie aussi ordinaire ? Certains se demanderont peut-être : quels facteurs influencent leur durée de vie ? Qu'est-ce qui explique qu'ils ne vivent que quelques décennies ?
· Pourquoi les dinosaures n’ont-ils pas vécu très longtemps ?
Le premier facteur qui influence la durée de vie des dinosaures est le métabolisme. En général, les endothermes, dont le métabolisme est plus élevé, vivent moins longtemps que les ectothermes, dont le métabolisme est plus faible. De ce fait, certains pourraient dire que les dinosaures sont des reptiles, et que les reptiles devraient être des animaux à sang froid avec une espérance de vie plus longue. En réalité, les scientifiques ont découvert que la plupart des dinosaures sont des animaux à sang chaud ; un métabolisme plus élevé a donc réduit leur durée de vie.
Deuxièmement, l'environnement a également eu un impact fatal sur la longévité des dinosaures. À l'époque où vivaient les dinosaures, l'environnement, bien que propice à leur survie, était encore plus rude que celui d'aujourd'hui : la teneur en oxygène de l'atmosphère, la teneur en oxyde de soufre de l'atmosphère et de l'eau, ainsi que la quantité de radiations provenant de l'univers étaient différentes de celles d'aujourd'hui. Un environnement aussi hostile, associé à une chasse cruelle et à la concurrence entre les dinosaures, a entraîné la disparition de nombreux dinosaures en peu de temps.
Au final, la durée de vie des dinosaures n'est pas aussi longue qu'on le pense. Comment une durée de vie aussi ordinaire a-t-elle permis aux dinosaures de devenir les maîtres de l'ère mésozoïque, dominant la Terre pendant environ 140 millions d'années ? Cela nécessite des recherches plus approfondies de la part des paléontologues.
Site officiel des dinosaures Kawah :www.kawahdinosaur.com
Date de publication : 23 novembre 2023