Ptérosaure : Je ne suis pas un « dinosaure volant »
Dans notre cognition, les dinosaures étaient les maîtres de la Terre dans l'Antiquité. Nous tenons pour acquis que les animaux similaires de cette époque sont tous classés dans la catégorie des dinosaures. Ainsi, les Ptérosaures sont devenus des « dinosaures volants ». En réalité, les Ptérosaures n'étaient pas des dinosaures !
Le terme « dinosaures » désigne certains reptiles terrestres capables d'adopter une démarche verticale, à l'exclusion des ptérosaures. Les ptérosaures sont des reptiles volants, et, avec les dinosaures, ils appartiennent tous deux à la lignée évolutive des ornithodiras. Autrement dit, les ptérosaures et les dinosaures sont comme des « cousins ». Proches parents, ils représentent deux courants évolutifs ayant vécu à la même époque, et leur ancêtre le plus récent s'appelle Ornithischiosaurus.
Développement des ailes
La terre était dominée par les dinosaures, et le ciel par les ptérosaures. Ils forment une famille, comment se fait-il que l'un soit dans le ciel et l'autre sur terre ?
Dans l'ouest de la province du Liaoning, en Chine, un œuf de ptérosaure a été découvert. Il était écrasé, mais ne présentait aucun signe de rupture. On a observé que les membranes alaires des embryons qu'il contenait s'étaient bien développées, ce qui signifie que le ptérosaure peut voler peu après sa naissance.
Des recherches menées par de nombreux experts ont montré que les premiers ptérosaures ont évolué à partir de petits reptiles terrestres insectivores aux longues pattes, comme Scleromochlus, dont les pattes postérieures étaient dotées de membranes s'étendant jusqu'au corps ou à la queue. Peut-être en raison de leur besoin de survie et de prédation, leur peau s'est élargie et a progressivement pris une forme semblable à celle des ailes. Ils ont ainsi pu être repoussés et progressivement se développer en reptiles volants.
Les fossiles montrent qu'au début, ces petits êtres étaient non seulement petits, mais aussi que la structure osseuse de leurs ailes n'était pas évidente. Mais peu à peu, ils ont évolué vers le ciel, et les Ptérosaures volants à ailes plus grandes et à queue courte ont progressivement remplacé les « nains », pour finalement dominer l'espace aérien.
En 2001, un fossile de ptérosaure a été découvert en Allemagne. Ses ailes étaient partiellement préservées. Les scientifiques l'ont irradié aux ultraviolets et ont découvert que ses ailes étaient constituées d'une membrane cutanée dotée de vaisseaux sanguins, de muscles et de longues fibres. Ces fibres soutiennent les ailes, et la membrane cutanée peut être tendue ou repliée en éventail. En 2018, deux fossiles de ptérosaures découverts en Chine ont montré qu'ils possédaient également des plumes primitives, mais contrairement aux plumes des oiseaux, leurs plumes étaient plus petites et plus duveteuses, ce qui pourrait leur permettre de maintenir leur température corporelle.
Difficile à piloter
Le saviez-vous ? Parmi les fossiles découverts, l'envergure des grands ptérosaures peut atteindre 10 mètres. Par conséquent, certains experts pensent que même dotés de deux ailes, certains grands ptérosaures ne peuvent pas voler aussi longtemps et aussi loin que les oiseaux, et certains pensent même qu'ils pourraient ne jamais voler du tout ! Car ils sont trop lourds !
Cependant, la façon dont les ptérosaures volaient reste incertaine. Certains scientifiques émettent l'hypothèse que les ptérosaures ne planaient pas comme les oiseaux, mais que leurs ailes auraient évolué indépendamment, formant une structure aérodynamique unique. Si les grands ptérosaures avaient besoin de membres solides pour décoller, leurs os épais les rendaient trop lourds. Ils ont vite trouvé une solution ! Les os des ailes des ptérosaures ont évolué en tubes creux aux parois fines, ce qui leur a permis de « maigrir » avec succès, devenant plus souples et plus légers, et de voler beaucoup plus facilement.
D'autres affirment que les ptérosaures pouvaient non seulement voler, mais aussi fondre sur les poissons à la surface des océans, des lacs et des rivières, tels des aigles. Le vol leur permettait de parcourir de longues distances, d'échapper aux prédateurs et de développer de nouveaux habitats.
Site officiel des dinosaures Kawah :www.kawahdinosaur.com
Date de publication : 18 novembre 2019