トリケラトプスに関するこれらの秘密を知っていますか?

トリケラトプスは有名な恐竜です。巨大な頭蓋骨と3本の大きな角で知られています。トリケラトプスよく分かりましたが、実際は思ったほど簡単ではありません。今日は、トリケラトプスに関するいくつかの「秘密」をお伝えします。

1.トリケラトプスはライノのように敵に向かって突進することができない

トリケラトプスの復元写真の多くは、サイのように敵に向かって突進し、頭の大きな角で突き刺す様子を描いています。しかし、実際にはトリケラトプスはそのようなことはできません。2003年、英国放送協会（BBC）は古生物学ドキュメンタリー番組「キラー恐竜の真実」を制作し、トリケラトプスが敵に体当たりする様子を再現しました。撮影クルーは骨の質感に近い素材を用いて実物大のトリケラトプスの頭蓋骨を製作し、衝撃実験を行いました。その結果、衝突の瞬間に鼻骨が折れ、トリケラトプスの頭蓋骨の強度が全力疾走に耐えられなかったことが証明されました。

2.トリケラトプスは曲がった角を持っていた

トリケラトプスの象徴とも言える大きな角、特に目の上にある2本の長く伸びた角は、力強く威圧的な印象を与えます。トリケラトプスの角は、化石のようにまっすぐに伸びていたと考えられてきましたが、研究の結果、角の骨の部分だけが保存されており、外側を包む角質の部分は化石になっていないことが分かっています。古生物学者は、トリケラトプスの大きな角の外側にある角質鞘が年齢とともに湾曲したため、博物館で見られる化石とは角の形が異なっていたと考えています。

3. マスクをつけたトリケラトプス

トリケラトプスの頭骨をよく見ると、顔が畝状で交差していることが分かります。まるで乾燥したリンゴのしわくちゃの表面のようです。生きていたトリケラトプスが、このようなしわくちゃの顔をしていたはずはありません。古生物学者たちは、トリケラトプスの顔は、まるでマスクをかぶっているかのように、角質の層で覆われていたはずだと考えています。これは、ある種の防御的な役割を果たしていたと考えられます。

4. トリケラトプスのお尻には棘がある

トリケラトプスの化石に加え、ここ数十年で大量の皮膚化石が発見されています。皮膚化石の中には、鱗に棘のような突起を持つものもあり、トリケラトプスの臀部の皮膚はヤマアラシに似ています。この剛毛の構造は、臀部を保護し、後方からの防御力を高めるためのものです。

5. トリケラトプスは時々肉を食べる

トリケラトプスはサイやカバのような、気性の荒い草食恐竜という印象を受けますが、古生物学者たちは、トリケラトプスは純粋な草食恐竜ではなく、微量元素の摂取不足を補うために時折動物の死骸を食べていた可能性があると考えています。トリケラトプスの鉤状の鋭い角質の嘴は、死骸を切るのに非常に役立ったはずです。

6. トリケラトプスはティラノサウルス・レックスに勝てない

トリケラトプスとかの有名なティラノサウルスは同時代に生息していたため、誰もが愛し合い、殺し合う仲良しの二人組だと思っています。ティラノサウルスはトリケラトプスを捕食し、トリケラトプスもまたティラノサウルスを殺すことができます。しかし、実際にはティラノサウルス・レックスはトリケラトプスの天敵です。天敵とは、トリケラトプスを独占的に食べることを意味します。ティラノサウルス科の進化の軌跡は、大型角竜を狩り殺すために生まれたものです。彼らはトリケラトプスを主食としていたのです！

トリケラトプスの6つの「秘密」をご存知でしょうか？ 実際のトリケラトプスは皆さんの想像とは少し違うかもしれませんが、それでもトリケラトプスは最も繁栄した恐竜の一つです。白亜紀後期の北米では、大型動物全体の80%を占めていました。まさにトリケラトプスの目はトリケラトプスだらけと言えるでしょう！

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