恐竜は、地球上の生物進化の歴史において最も興味深い生物の一つです。私たちは恐竜のことをあまりにもよく知っています。恐竜の姿、恐竜は何を食べていたのか、どのように狩りをしていたのか、恐竜はどのような環境に生息していたのか、そしてなぜ絶滅したのか… 普通の人でも、恐竜に関する同様の疑問を明確かつ論理的に説明することができます。私たちは恐竜について既に多くのことを知っていますが、多くの人が理解していない、あるいは考えもしていない疑問が一つあります。それは、恐竜はどれくらい生きていたのかということです。
古生物学者はかつて、恐竜が巨大化した理由は、平均寿命が100年から300年だったためだと信じていました。さらに、ワニのように、恐竜は成長に制限がなく、生涯を通じてゆっくりと継続的に成長していました。しかし、現在では、これは事実ではないことが分かっています。ほとんどの恐竜は非常に急速に成長し、若くして死んでしまったのです。
· 恐竜の寿命をどのように判断するか?
一般的に、大型の恐竜はより長生きでした。恐竜の寿命は化石の研究によって解明されました。恐竜の化石化した骨を切り取り、成長線を数えることで、科学者は恐竜の年齢を判定し、寿命を予測することができます。木の年齢は年輪でわかることは周知の事実です。木と同様に、恐竜の骨も毎年「年輪」を形成します。木は毎年成長し、幹は円を描くように成長します。これを年輪と呼びます。恐竜の骨も同様です。科学者は恐竜の骨の化石の「年輪」を研究することで、恐竜の年齢を解明することができます。
この方法により、古生物学者は、小型恐竜ヴェロキラプトルの寿命はわずか約 10 年、トリケラトプスは約 20 年、恐竜の覇者ティラノサウルス・レックスは成体になるまでに 20 年かかり、通常は 27 歳から 33 歳の間に死んだと推定しています。カルカロドントサウルスの寿命は 39 歳から 53 歳です。ブロントサウルスやディプロドクスなどの大型の草食の長い首を持つ恐竜は、成体になるまでに 30 歳から 40 年かかるため、約 70 歳から 100 歳まで生きることになります。
恐竜の寿命は私たちの想像とは大きく異なるようです。なぜ、これほど並外れた恐竜が、これほど平凡な寿命を保っていたのでしょうか？中には、「恐竜の寿命に影響を与える要因は何だろう？」と疑問に思う人もいるかもしれません。なぜ恐竜は数十年しか生きられなかったのでしょうか？
· 恐竜はなぜあまり長く生きられなかったのでしょうか?
恐竜の寿命に影響を与える第一の要因は代謝です。一般的に、代謝の高い内温動物は、代謝の低い外温動物よりも寿命が短いです。これを見て、「恐竜は爬虫類だから、爬虫類は冷血動物で寿命が長いはずだ」と言う人がいるかもしれません。しかし、科学者たちは、恐竜のほとんどが温血動物であることを発見しており、高い代謝レベルが恐竜の寿命を縮めたのです。
第二に、環境も恐竜の寿命に致命的な影響を与えました。恐竜が生息していた時代は、恐竜が生息するのに適していたとはいえ、大気中の酸素濃度、大気と水中の硫黄酸化物濃度、そして宇宙からの放射線量など、現代の地球と比べると過酷な環境でした。こうした過酷な環境に加え、恐竜同士の残酷な狩猟や競争も相まって、多くの恐竜が短期間のうちに死にました。
総じて言えば、恐竜の寿命は皆が考えているほど長くはありません。これほど平凡な寿命だったにもかかわらず、恐竜はどのようにして中生代に覇権を握り、約1億4000万年もの間地球を支配することができたのでしょうか？これは古生物学者による更なる研究が必要です。
カワ恐竜公式ウェブサイト:www.kawahdinosaur.com
投稿日時: 2023年11月23日