第二次恐竜ルネッサンス。

「王の鼻？」これは最近発見されたハドロサウルス類（学名：Rhinorex condrupus）に付けられた名前です。約7500万年前、白亜紀後期の植物を食べていました。
他のハドロサウルス類とは異なり、ライノレックスの頭部には骨や肉質の鶏冠がなく、代わりに巨大な鼻を持っていました。また、他のハドロサウルス類のように岩の露頭ではなく、ブリガムヤング大学の奥の部屋の棚で発見されました。

恐竜の化石ハンターたちは何十年もの間、つるはしとシャベル、そして時にはダイナマイトを使って作業を進めてきました。彼らは毎年夏になると、何トンもの岩を削り、爆破し、骨を探しました。大学の研究室や自然史博物館は、恐竜の骨格の一部、あるいは完全な形で埋もれています。しかし、化石のかなりの部分は、木箱や石膏像に収められ、保管庫にしまい込まれたままです。それらの化石が、その歴史を語る機会を与えられていないのです。

この状況は今や変化しました。一部の古生物学者は、恐竜科学は第二のルネサンスを迎えていると表現しています。つまり、恐竜の生態と時代についてより深い洞察を得るために、新たなアプローチが採用されているということです。

こうした新しいアプローチの 1 つは、Rhinorex の場合のように、すでに発見されたものを単純に調べることです。
1990年代、ブリガムヤング大学にライノレックスの化石が発見されました。当時、古生物学者たちはハドロサウルスの胴体骨に付着した皮膚の痕跡に注目し、岩石中に埋もれた頭蓋骨の化石にはほとんど時間を割いていませんでした。そこで、2人のポスドク研究者が恐竜の頭蓋骨を調べることにしました。そして2年後、ライノレックスが発見されました。古生物学者たちは、自分たちの研究に新たな光を当て始めたのです。
ライノレックスはもともとユタ州のネスレン遺跡と呼ばれる地域から発掘されました。地質学者たちは、ネスレン遺跡の太古の環境をかなり明確に把握していました。そこは河口域の生息地で、古代の海の沿岸付近で淡水と塩水が混ざり合う沼地のような低地でした。しかし、200マイル離れた内陸部では、地形は大きく異なっていました。内陸部では、冠羽のあるハドロサウルス類が発掘されています。初期の古生物学者たちはネスレン遺跡の全身骨格を調査せず、これも冠羽のあるハドロサウルス類だと仮定しました。その結果、冠羽のあるハドロサウルス類はすべて内陸部と河口部の資源を平等に利用できたという結論に至りました。古生物学者たちが再調査するまで、それがライノレックスであったことは分かりませんでした。

まるでパズルのピースがはまるように、ライノレックスが白亜紀後期の生命体である新種であることが発見されました。「キングノーズ」の発見は、ハドロサウルス類の様々な種が、異なる生態学的地位を埋めるために適応し進化してきたことを示しました。
古生物学者は、埃っぽい保管庫に眠る化石をもっと詳しく観察するだけで、恐竜の系統樹の新たな枝を発見している。

——— ダン・リッシュより