지구상에 존재했던 가장 큰 동물에 대해 이야기하자면, 모두가 그것이 대왕고래라는 것을 알고 있습니다. 하지만 가장 큰 날짐승은 어떨까요? 약 7천만 년 전, 늪지대를 활보하던 더욱 인상적이고 무시무시한 생물을 상상해 보세요. 아즈다르키데(Azhdarchidae)에 속하는 거의 4미터에 달하는 익룡, 케찰카틀루스(Quetzalcatlus)입니다. 날개 길이는 최대 12미터에 달하고, 입 길이는 3미터에 달합니다. 무게는 0.5톤에 달합니다. 네, 케찰카틀루스는 지구상에서 알려진 가장 큰 날짐승입니다.
속명케찰카틀루스아즈텍 문명의 깃털 달린 뱀신, 케찰코아틀에서 유래되었습니다.
케찰카틀루스는 당시 매우 강력한 존재였습니다. 어린 티라노사우루스 렉스는 케찰카틀루스를 만났을 때 아무런 저항도 없었습니다. 그들은 신진대사가 빠르고 규칙적으로 먹어야 합니다. 유선형의 몸을 가지고 있기 때문에 에너지원으로 많은 단백질이 필요합니다. 136kg(300파운드)도 안 되는 작은 티라노사우루스 렉스는 케찰카틀루스에게 먹이로 여겨질 수 있습니다. 이 익룡은 또한 거대한 날개를 가지고 있어 장거리 활공에 적합했습니다.
최초의 케찰카틀루스 화석은 1971년 텍사스주 빅벤드 국립공원에서 더글러스 A. 로슨에 의해 발견되었습니다. 이 표본에는 앞다리와 네 번째 손가락이 뻗어 있는 부분적인 날개가 포함되어 있었는데, 날개 길이는 10미터가 넘었을 것으로 추정됩니다. 익룡은 곤충을 쫓아 날아다닐 수 있는 강력한 비행 능력을 진화시킨 최초의 동물이었습니다. 케찰카틀루스는 비행에 필요한 근육이 부착된 거대한 흉골을 가지고 있었는데, 이는 새나 박쥐의 근육보다 훨씬 컸습니다. 따라서 이들이 매우 뛰어난 "비행사"였음은 의심의 여지가 없습니다.
케찰카틀루스의 날개폭의 최대 한계는 여전히 논쟁 중이며, 이는 동물의 비행 구조의 최대 한계를 둘러싼 논쟁을 불러일으켰습니다.
케찰카틀루스의 생활 방식에 대해서는 다양한 의견이 있습니다. 긴 목뼈와 이빨이 없는 긴 턱 때문에, 왜가리처럼 물고기를 사냥했을 수도 있고, 흰머리황새처럼 썩은 고기를 사냥했을 수도 있으며, 오늘날의 가위부리갈매기처럼 사냥했을 수도 있습니다.
케찰카틀루스는 자체 동력으로 이륙하는 것으로 추정되지만, 일단 공중에 떠오른 후에는 대부분 활공하며 지낼 것으로 보인다.
케찰카틀루스는 약 7천만 년 전에서 6천 5백 50만 년 전인 백악기 후기에 살았습니다. 이들은 백악기-제3기 대멸종 사건 당시 공룡과 함께 멸종했습니다.
카와 공룡 공식 웹사이트:www.kawahdinosaur.com
게시 시간: 2022년 6월 22일