ഒരു ദിനോസർ മിന്നലാക്രമണമോ?

പാലിയന്റോളജിക്കൽ പഠനങ്ങളിലേക്കുള്ള മറ്റൊരു സമീപനത്തെ "ദിനോസർ ബ്ലിറ്റ്സ്" എന്ന് വിളിക്കാം.
"ബയോ-ബ്ലിറ്റ്‌സുകൾ" സംഘടിപ്പിക്കുന്ന ജീവശാസ്ത്രജ്ഞരിൽ നിന്നാണ് ഈ പദം കടമെടുത്തത്. ഒരു ബയോ-ബ്ലിറ്റ്‌സിൽ, ഒരു പ്രത്യേക ആവാസവ്യവസ്ഥയിൽ നിന്ന് സാധ്യമായ എല്ലാ ജൈവ സാമ്പിളുകളും ഒരു നിശ്ചിത കാലയളവിൽ ശേഖരിക്കാൻ സന്നദ്ധപ്രവർത്തകർ ഒത്തുകൂടുന്നു. ഉദാഹരണത്തിന്, ഒരു പർവത താഴ്‌വരയിൽ കാണപ്പെടുന്ന എല്ലാ ഉഭയജീവികളുടെയും ഉരഗങ്ങളുടെയും സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കാൻ ഒരു വാരാന്ത്യത്തിൽ ബയോ-ബ്ലിറ്റ്‌സർമാർ സംഘടിച്ചേക്കാം.
ഒരു ഡൈനോ-ബ്ലിറ്റ്സിൽ, ഒരു പ്രത്യേക ഫോസിൽ കിടക്കയിൽ നിന്നോ ഒരു പ്രത്യേക കാലഘട്ടത്തിൽ നിന്നോ കഴിയുന്നത്ര ഒരൊറ്റ ദിനോസർ സ്പീഷിസിന്റെ ഫോസിലുകൾ ശേഖരിക്കുക എന്നതാണ് ആശയം. ഒരൊറ്റ സ്പീഷിസിന്റെ ഒരു വലിയ സാമ്പിൾ ശേഖരിക്കുന്നതിലൂടെ, പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾക്ക് ആ സ്പീഷിസിലെ അംഗങ്ങളുടെ ജീവിതകാലത്ത് ശരീരഘടനാപരമായ മാറ്റങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ കഴിയും.

2010-ലെ വേനൽക്കാലത്ത് പ്രഖ്യാപിച്ച ഒരു ദിനോസർ സ്ഫോടനത്തിന്റെ ഫലങ്ങൾ ദിനോസർ വേട്ടക്കാരുടെ ലോകത്തെ അസ്വസ്ഥമാക്കി. ഇന്നും ചൂടേറിയ ഒരു ചർച്ചയ്ക്കും അവ കാരണമായി.
നൂറിലധികം വർഷങ്ങളായി, പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ ജീവന്റെ ദിനോസർ വൃക്ഷത്തിൽ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ശാഖകൾ വരച്ചിരുന്നു: ഒന്ന് ട്രൈസെറാടോപ്പുകൾക്കും മറ്റൊന്ന് ടൊറോസോറസിനും. രണ്ടും തമ്മിൽ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ടെങ്കിലും, അവയ്ക്ക് നിരവധി സമാനതകൾ ഉണ്ട്. രണ്ടും സസ്യഭുക്കുകളായിരുന്നു. രണ്ടും അവസാന ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിലാണ് ജീവിച്ചിരുന്നത്. രണ്ടിന്റെയും തലയ്ക്ക് പിന്നിൽ പരിചകൾ പോലെ മുളപ്പിച്ച അസ്ഥി ഫ്രില്ലുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഒരു ഡൈനോ-ബ്ലിറ്റ്സ് അത്തരം സമാന ജീവികളെക്കുറിച്ച് എന്ത് വെളിപ്പെടുത്തുമെന്ന് ഗവേഷകർ ചിന്തിച്ചു.

പത്ത് വർഷത്തിനിടയിൽ, ഫോസിൽ സമ്പന്നമായ മൊണ്ടാനയിലെ ഹെൽ ക്രീക്ക് ഫോർമേഷൻ എന്നറിയപ്പെടുന്ന പ്രദേശത്തുനിന്ന് ട്രൈസെറാടോപ്പുകളുടെയും ടൊറോസോറസിന്റെയും അസ്ഥികൾ ശേഖരിച്ചു.
ഫോസിലുകളുടെ നാൽപ്പത് ശതമാനവും ട്രൈസെറാടോപ്പുകളിൽ നിന്നാണ് ലഭിച്ചത്. ചില തലയോട്ടികൾക്ക് അമേരിക്കൻ ഫുട്ബോളിന്റെ വലുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവയ്ക്ക് ചെറിയ ഓട്ടോകളുടെ വലുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. അവയെല്ലാം ജീവിതത്തിന്റെ വ്യത്യസ്ത ഘട്ടങ്ങളിൽ മരിച്ചു.
ടൊറോസോറസിന്റെ അവശിഷ്ടങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, രണ്ട് വസ്തുതകൾ വേറിട്ടു നിന്നു: ഒന്നാമതായി, ടൊറോസോറസ് ഫോസിലുകൾ വിരളമായിരുന്നു, രണ്ടാമതായി, പക്വതയില്ലാത്തതോ പ്രായപൂർത്തിയാകാത്തതോ ആയ ടൊറോസോറസ് തലയോട്ടികൾ കണ്ടെത്തിയില്ല. ടൊറോസോറസിന്റെ ഓരോ തലയോട്ടിയും വലിയ മുതിർന്ന തലയോട്ടിയായിരുന്നു. എന്തുകൊണ്ട് അങ്ങനെ? പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ ഈ ചോദ്യം ആലോചിച്ച് ഒന്നിനുപുറകെ ഒന്നായി സാധ്യതകൾ തള്ളിക്കളഞ്ഞപ്പോൾ, അവർക്ക് ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഒരു നിഗമനം അവശേഷിച്ചു. ടൊറോസോറസ് ഒരു പ്രത്യേക ഇനം ദിനോസർ ആയിരുന്നില്ല. വളരെക്കാലമായി ടൊറോസോറസ് എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ദിനോസർ ട്രൈസെറാടോപ്പുകളുടെ അവസാനത്തെ മുതിർന്ന രൂപമാണ്.

തലയോട്ടികളിൽ നിന്നാണ് തെളിവ് കണ്ടെത്തിയത്. ആദ്യം, ഗവേഷകർ തലയോട്ടികളുടെ മൊത്തത്തിലുള്ള ശരീരഘടന വിശകലനം ചെയ്തു. ഓരോ തലയോട്ടിയുടെയും നീളം, വീതി, കനം എന്നിവ അവർ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം അളന്നു. തുടർന്ന് ഉപരിതല ഘടനയുടെ ഘടന, ഫ്രില്ലുകളിലെ ചെറിയ മാറ്റങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സൂക്ഷ്മ വിശദാംശങ്ങൾ അവർ പരിശോധിച്ചു. ടൊറോസോറസ് തലയോട്ടികൾ "വളരെയധികം പുനർനിർമ്മിക്കപ്പെട്ട"തായി അവരുടെ പരിശോധനയിൽ കണ്ടെത്തി. മറ്റൊരു വിധത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, ടൊറോസോറസിന്റെ തലയോട്ടികളും അസ്ഥി ഫ്രില്ലുകളും മൃഗങ്ങളുടെ ജീവിതത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമായി. കൂടാതെ, പുനർനിർമ്മാണത്തിന്റെ തെളിവുകൾ ഏറ്റവും വലിയ ട്രൈസെറാടോപ്സ് തലയോട്ടിയിലെ തെളിവുകളേക്കാൾ വളരെ വലുതാണ്, അവയിൽ ചിലത് മാറ്റത്തിന് വിധേയമാകുന്നതിന്റെ ലക്ഷണങ്ങൾ കാണിച്ചു.
ഒരു വലിയ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, വ്യക്തിഗത സ്പീഷീസുകളായി തിരിച്ചറിഞ്ഞിട്ടുള്ള പല ദിനോസറുകളും യഥാർത്ഥത്തിൽ ഒരു സ്പീഷീസ് മാത്രമായിരിക്കാമെന്ന് ഡൈനോ-ബ്ലിറ്റ്സിന്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ ശക്തമായി സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
കൂടുതൽ പഠനങ്ങൾ ടൊറോസോറസ്-പ്രായപൂർത്തിയായ ട്രൈസെറാടോപ്‌സ് നിഗമനത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നുവെങ്കിൽ, പല പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകളും വിശ്വസിക്കുന്നതുപോലെ, അവസാന ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിലെ ദിനോസറുകൾ അത്ര വൈവിധ്യപൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല എന്നായിരിക്കും അർത്ഥമാക്കുന്നത്. കുറച്ച് തരം ദിനോസറുകൾ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ എന്നതിന്റെ അർത്ഥം അവ പരിസ്ഥിതിയിലെ മാറ്റങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നില്ല എന്നതും/അല്ലെങ്കിൽ അവ ഇതിനകം തന്നെ വംശനാശത്തിന്റെ വക്കിലായിരുന്നു എന്നതുമാണ്. ഏതുവിധേനയും, ഭൂമിയുടെ കാലാവസ്ഥാ സംവിധാനങ്ങളെയും പരിസ്ഥിതികളെയും മാറ്റിമറിച്ച ഒരു പെട്ടെന്നുള്ള ദുരന്തത്തെത്തുടർന്ന് കൂടുതൽ വൈവിധ്യമാർന്ന ഒരു ഗ്രൂപ്പിനെക്കാൾ, അവസാന ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിലെ ദിനോസറുകൾ വംശനാശം സംഭവിക്കാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്.

——— ഡാൻ റിഷിൽ നിന്ന്