രണ്ടാമത്തെ ദിനോസർ നവോത്ഥാനം.

"രാജ മൂക്ക്?". അടുത്തിടെ കണ്ടെത്തിയ ഒരു ഹാഡ്രോസോറിന് നൽകിയ പേരാണ് റൈനോറെക്സ് കോണ്ട്രൂപ്പസ് എന്ന ശാസ്ത്രീയ നാമം. ഏകദേശം 75 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഇത് അന്ത്യ ക്രിറ്റേഷ്യസ് കാലഘട്ടത്തിലെ സസ്യജാലങ്ങളിൽ വസിച്ചിരുന്നു.
മറ്റ് ഹാഡ്രോസറുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, റൈനോറെക്സിന് തലയിൽ അസ്ഥിയോ മാംസളമായതോ ആയ ഒരു ചിഹ്നം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. പകരം, അതിന് ഒരു വലിയ മൂക്ക് ഉണ്ടായിരുന്നു. കൂടാതെ, മറ്റ് ഹാഡ്രോസറുകളെപ്പോലെ പാറക്കെട്ടുകൾക്കുള്ളിലല്ല, മറിച്ച് ബ്രിഗാം യംഗ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിലെ ഒരു പിൻമുറിയിലെ ഒരു ഷെൽഫിലാണ് ഇത് കണ്ടെത്തിയത്.

പതിറ്റാണ്ടുകളായി, ദിനോസർ ഫോസിൽ വേട്ടക്കാർ പിക്ക് ആൻഡ് ഷോവൽ, ചിലപ്പോൾ ഡൈനാമൈറ്റ് എന്നിവ ഉപയോഗിച്ചാണ് തങ്ങളുടെ ജോലികൾ ചെയ്തത്. എല്ലാ വേനൽക്കാലത്തും അവർ അസ്ഥികൾക്കായി ടൺ കണക്കിന് പാറകൾ വെട്ടിപ്പൊളിച്ചു. സർവകലാശാലാ ലബോറട്ടറികളും പ്രകൃതി ചരിത്ര മ്യൂസിയങ്ങളും ഭാഗികമായോ പൂർണ്ണമായോ ദിനോസർ അസ്ഥികൂടങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ഫോസിലുകളുടെ ഒരു പ്രധാന ഭാഗം ക്രേറ്റുകളിലും പ്ലാസ്റ്റർ കാസ്റ്റുകളിലും സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്നു. അവർക്ക് അവരുടെ കഥകൾ പറയാൻ അവസരം ലഭിച്ചിട്ടില്ല.

ഈ സ്ഥിതി ഇപ്പോൾ മാറിയിരിക്കുന്നു. ചില പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ ദിനോസർ ശാസ്ത്രത്തെ രണ്ടാം നവോത്ഥാനത്തിന് വിധേയമാകുന്നതായി വിശേഷിപ്പിക്കുന്നു. ദിനോസറുകളുടെ ജീവിതത്തെയും കാലത്തെയും കുറിച്ച് ആഴത്തിലുള്ള ഉൾക്കാഴ്ചകൾ നേടുന്നതിന് പുതിയ സമീപനങ്ങൾ സ്വീകരിക്കപ്പെടുന്നുവെന്ന് അവർ അർത്ഥമാക്കുന്നു.

ആ പുതിയ സമീപനങ്ങളിലൊന്ന്, റൈനോറെക്സിന്റെ കാര്യത്തിലെന്നപോലെ, ഇതിനകം കണ്ടെത്തിയവയെ ലളിതമായി നോക്കുക എന്നതാണ്.
1990-കളിൽ, ബ്രിഗാം യംഗ് യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ റൈനോറെക്സിന്റെ ഫോസിലുകൾ നിക്ഷേപിച്ചു. ആ സമയത്ത്, പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ ഹാഡ്രോസോറിന്റെ തുമ്പിക്കൈയിലെ അസ്ഥികളിൽ കണ്ടെത്തിയ ചർമ്മ മുദ്രകളിൽ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിച്ചു, ഇത് പാറകളിൽ ഇപ്പോഴും ഫോസിലൈസ് ചെയ്ത തലയോട്ടികൾക്ക് വളരെ കുറച്ച് സമയം മാത്രമേ അവശേഷിപ്പിച്ചുള്ളൂ. തുടർന്ന്, രണ്ട് പോസ്റ്റ്ഡോക്ടറൽ ഗവേഷകർ ദിനോസർ തലയോട്ടി പരിശോധിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. രണ്ട് വർഷത്തിന് ശേഷം, റൈനോറെക്സ് കണ്ടെത്തി. പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ അവരുടെ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ പുതിയ വെളിച്ചം വീശുകയായിരുന്നു.
യൂട്ടായിലെ നെസ്ലെൻ സൈറ്റ് എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു പ്രദേശത്തു നിന്നാണ് റൈനോറെക്സ് ആദ്യം കുഴിച്ചെടുത്തത്. വളരെക്കാലം മുമ്പുള്ള നെസ്ലെൻ സൈറ്റിന്റെ പരിസ്ഥിതിയെക്കുറിച്ച് ഭൂഗർഭശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് വ്യക്തമായ ഒരു ചിത്രം ഉണ്ടായിരുന്നു. പുരാതന കടലിന്റെ തീരത്തിനടുത്തായി ശുദ്ധജലവും ഉപ്പുവെള്ളവും കൂടിച്ചേർന്ന ഒരു ചതുപ്പുനിലമായ താഴ്ന്ന പ്രദേശമായിരുന്നു അത്. എന്നാൽ ഉൾനാടൻ, 200 മൈൽ അകലെ, ഭൂപ്രകൃതി വളരെ വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു. മറ്റ് ഹാഡ്രോസറുകൾ, ക്രെസ്റ്റഡ് ഇനം, ഉൾനാടൻ കുഴിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്. മുൻകാല പാലനന്റോളജിസ്റ്റുകൾ നെസ്ലെൻ അസ്ഥികൂടം പൂർണ്ണമായി പരിശോധിച്ചിട്ടില്ലാത്തതിനാൽ, അതും ഒരു ക്രെസ്റ്റഡ് ഹാഡ്രോസോറാണെന്ന് അവർ അനുമാനിച്ചു. ആ അനുമാനത്തിന്റെ ഫലമായി, എല്ലാ ക്രെസ്റ്റഡ് ഹാഡ്രോസറുകൾക്കും ഉൾനാടൻ, എസ്റ്റുവാരിൻ വിഭവങ്ങൾ ഒരുപോലെ ചൂഷണം ചെയ്യാൻ കഴിയുമെന്ന നിഗമനത്തിലെത്തി. പാലനോട്ടോളജിസ്റ്റുകൾ അത് യഥാർത്ഥത്തിൽ റൈനോറെക്സ് ആണെന്ന് വീണ്ടും പരിശോധിച്ചപ്പോഴാണ് മനസ്സിലായത്.

ഒരു പസിലിന്റെ കഷണം പോലെ, റിനോറെക്സ് അവസാന ക്രിറ്റേഷ്യസ് ജീവികളുടെ ഒരു പുതിയ സ്പീഷീസാണെന്ന് കണ്ടെത്തി. "കിംഗ് നോസ്" എന്ന കണ്ടെത്തൽ, വ്യത്യസ്ത ഇനം ഹാഡ്രോസറുകൾ വ്യത്യസ്ത പാരിസ്ഥിതിക ഇടങ്ങൾ നിറയ്ക്കാൻ പൊരുത്തപ്പെട്ടു പരിണമിച്ചുവെന്ന് കാണിച്ചു.
പൊടി നിറഞ്ഞ സംഭരണശാലകളിലെ ഫോസിലുകളെ കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ചുകൊണ്ട്, പാലിയന്റോളജിസ്റ്റുകൾ ജീവന്റെ ദിനോസർ വൃക്ഷത്തിന്റെ പുതിയ ശാഖകൾ കണ്ടെത്തുന്നു.

——— ഡാൻ റിഷിൽ നിന്ന്