डायनासोरचा हल्ला?

जीवाश्मशास्त्रीय अभ्यासासाठी आणखी एक दृष्टिकोन "डायनासोर ब्लिट्झ" असे म्हटले जाऊ शकते.
हा शब्द "बायो-ब्लिट्झ" आयोजित करणाऱ्या जीवशास्त्रज्ञांकडून घेतला आहे. बायो-ब्लिट्झमध्ये, स्वयंसेवक एका विशिष्ट अधिवासातून एका निश्चित कालावधीत शक्य तितके सर्व जैविक नमुना गोळा करण्यासाठी एकत्र येतात. उदाहरणार्थ, बायो-ब्लिट्झर्स आठवड्याच्या शेवटी पर्वतीय दरीत आढळणाऱ्या सर्व उभयचर आणि सरपटणाऱ्या प्राण्यांचे नमुने गोळा करण्यासाठी आयोजित केले जाऊ शकतात.
डायनो-ब्लिट्झमध्ये, एका विशिष्ट जीवाश्म तळापासून किंवा विशिष्ट कालावधीतून एकाच डायनासोर प्रजातीचे शक्य तितके जीवाश्म गोळा करण्याची कल्पना असते. एकाच प्रजातीचा मोठा नमुना गोळा करून, जीवाश्मशास्त्रज्ञ प्रजातीच्या सदस्यांच्या आयुष्यातील शारीरिक बदलांचा शोध घेऊ शकतात.

२०१० च्या उन्हाळ्यात जाहीर झालेल्या एका डायनो-ब्लिट्झच्या निकालांनी डायनासोर शिकारींच्या जगात अस्वस्थता निर्माण केली. त्यांनी आजच्या काळात सुरू असलेल्या वादविवादालाही तोंड दिले.
शंभर वर्षांहून अधिक काळ, जीवाश्मशास्त्रज्ञांनी डायनासोरच्या जीवनाच्या झाडावर दोन वेगवेगळ्या फांद्या काढल्या होत्या: एक ट्रायसेराटॉप्ससाठी आणि एक टोरोसॉरससाठी. जरी दोघांमध्ये फरक असला तरी, त्यांच्यात अनेक समानता आहेत. दोघेही शाकाहारी होते. दोघेही क्रेटेशियसच्या उत्तरार्धात राहत होते. दोघांच्या डोक्याच्या मागे ढालसारखे हाडांचे फ्रिल्स अंकुरलेले होते.
अशाच प्रकारच्या प्राण्यांबद्दल डायनो-ब्लिट्झ काय प्रकट करू शकेल याबद्दल संशोधकांना आश्चर्य वाटले.

दहा वर्षांच्या कालावधीत, हेल क्रीक फॉर्मेशन म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मोंटानाच्या जीवाश्मांनी समृद्ध प्रदेशातून ट्रायसेराटॉप्स आणि टोरोसॉरसच्या हाडांचा शोध घेण्यात आला.
चाळीस टक्के जीवाश्म ट्रायसेराटॉप्सपासून आले होते. काही कवट्या अमेरिकन फुटबॉलच्या आकाराच्या होत्या तर काही लहान मोटारींच्या आकाराच्या होत्या. आणि त्या सर्वांचा मृत्यू जीवनाच्या वेगवेगळ्या टप्प्यांवर झाला.
टोरोसॉरसच्या अवशेषांबद्दल, दोन तथ्ये समोर आली: पहिले, टोरोसॉरसचे जीवाश्म दुर्मिळ होते आणि दुसरे, कोणतेही अपरिपक्व किंवा किशोर टोरोसॉरस कवटी सापडल्या नाहीत. टोरोसॉरसच्या प्रत्येक कवटी ही एक मोठी प्रौढ कवटी होती. असे का होते? जीवाश्मशास्त्रज्ञांनी या प्रश्नावर विचार केला आणि एकामागून एक शक्यता नाकारली, तेव्हा त्यांना एक अपरिहार्य निष्कर्ष मिळाला. टोरोसॉरस ही डायनासोरची वेगळी प्रजाती नव्हती. ज्या डायनासोरला खूप पूर्वीपासून टोरोसॉरस म्हटले जात आहे तो ट्रायसेराटॉप्सचा शेवटचा प्रौढ प्रकार आहे.

कवटीत याचा पुरावा सापडला. प्रथम, संशोधकांनी कवटीच्या स्थूल शरीररचनाचे विश्लेषण केले. त्यांनी प्रत्येक कवटीची लांबी, रुंदी आणि जाडी काळजीपूर्वक मोजली. नंतर त्यांनी पृष्ठभागाच्या रचनेचा मेकअप आणि फ्रिल्समधील लहान बदल यासारख्या सूक्ष्म तपशीलांचे परीक्षण केले. त्यांच्या तपासणीत असे आढळून आले की टोरोसॉरस कवट्या "मोठ्या प्रमाणात पुनर्निर्मित" करण्यात आल्या आहेत. दुसऱ्या शब्दांत, टोरोसॉरसच्या कवट्या आणि हाडांच्या फ्रिल्समध्ये प्राण्यांच्या जीवनात मोठ्या प्रमाणात बदल झाले आहेत. आणि पुनर्निर्मितीचा पुरावा सर्वात मोठ्या ट्रायसेराटॉप्स कवटीतील पुराव्यांपेक्षा लक्षणीयरीत्या जास्त होता, ज्यापैकी काहींमध्ये बदल होत असल्याची चिन्हे होती.
मोठ्या संदर्भात, डायनो-ब्लिट्झच्या निष्कर्षांवरून असे दिसून येते की वैयक्तिक प्रजाती म्हणून ओळखले जाणारे अनेक डायनासोर प्रत्यक्षात फक्त एकच प्रजाती असू शकतात.
जर पुढील अभ्यासातून टोरोसॉरस-अ‍ॅज-अ‍ॅडल्ट-ट्रायसेराटॉप्सच्या निष्कर्षाला पाठिंबा मिळाला, तर याचा अर्थ असा होईल की क्रेटेशियसच्या उत्तरार्धातील डायनासोर बहुधा अनेक जीवाश्मशास्त्रज्ञांच्या मते तितके वैविध्यपूर्ण नव्हते. कमी प्रकारच्या डायनासोरचा अर्थ असा होईल की ते पर्यावरणातील बदलांशी कमी जुळवून घेऊ शकले आणि/किंवा ते आधीच कमी होत चालले होते. कोणत्याही परिस्थितीत, पृथ्वीच्या हवामान प्रणाली आणि वातावरणात बदल घडवून आणणाऱ्या अचानक झालेल्या आपत्तीजनक घटनेनंतर क्रेटेशियसच्या उत्तरार्धातील डायनासोर अधिक वैविध्यपूर्ण गटांपेक्षा नामशेष होण्याची शक्यता जास्त असते.

——— डॅन रिश कडून