«Королевский нос?». Так называли недавно обнаруженного гадрозавра с научным названием Rhinorex condrupus. Он питался растительностью позднего мела около 75 миллионов лет назад.
В отличие от других гадрозавров, у Rhinorex не было костного или мясистого гребня на голове. Вместо этого у него был огромный нос. Кроме того, он был обнаружен не в скалистом выступе, как другие гадрозавры, а в Университете имени Бригама Янга на полке в задней комнате.
Десятилетиями охотники за окаменелостями динозавров занимались своими делами с киркой и лопатой, а иногда и динамитом. Каждое лето они выдалбливали и взрывали тонны камней в поисках костей. Университетские лаборатории и музеи естественной истории заполнены частичными или полными скелетами динозавров. Однако значительная часть окаменелостей остается в ящиках и гипсовых слепках, запрятанных в складских помещениях. Им не дали возможности рассказать свои истории.
Теперь ситуация изменилась. Некоторые палеонтологи описывают науку о динозаврах как переживающую второй ренессанс. Они имеют в виду, что для более глубокого понимания жизни и эпохи динозавров используются новые подходы.
Один из таких новых подходов — просто взглянуть на то, что уже было найдено, как это было в случае с Rhinorex.
В 1990-х годах окаменелости Rhinorex были размещены в Университете имени Бригама Янга. В то время палеонтологи сосредоточились на отпечатках кожи, найденных на костях туловища гадрозавров, оставив мало времени для окаменелых черепов, все еще находящихся в скалах. Затем два постдокторанта решили изучить череп динозавра. Два года спустя был обнаружен Rhinorex. Палеонтологи пролили новый свет на свою работу.
Первоначально Rhinorex был выкопан в районе Юты, называемом Neslen site. Геологи имели довольно ясную картину древней среды Neslen site. Это была эстуарная среда обитания, заболоченная низина, где пресные и соленые воды смешивались у побережья древнего моря. Но в глубине страны, в 200 милях отсюда, местность была совсем другой. Другие гадрозавры, гребненосные, были раскопаны в глубине страны. Поскольку предыдущие палеонтологи не исследовали полный скелет Neslen, они предположили, что это тоже был гребненосный гадрозавр. В результате этого предположения был сделан вывод, что все гребненосные гадрозавры могли одинаково использовать внутренние и эстуарные ресурсы. Только после того, как палеонтологи повторно исследовали его, это был Rhinorex.
Как будто кусочек пазла встал на место, обнаружив, что Rhinorex был новым видом позднемеловой жизни. Находка «Короля Носа» показала, что разные виды гадрозавров адаптировались и эволюционировали, чтобы заполнить разные экологические ниши.
Просто более внимательно изучая окаменелости в пыльных хранилищах, палеонтологи находят новые ветви древа жизни динозавров.
——— От Дэна Риша
Время публикации: 01.02.2023