“จมูกราชา?” นั่นคือชื่อที่ตั้งให้กับแฮโดรซอร์ที่เพิ่งค้นพบใหม่ซึ่งมีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Rhinorex condrupus มันกินพืชในยุคครีเทเชียสตอนปลายเมื่อประมาณ 75 ล้านปีก่อน
ต่างจากฮาโดรซอร์ตัวอื่นๆ ไรโนเร็กซ์ไม่มีสันหัวที่เป็นกระดูกหรือเนื้อ แต่กลับมีจมูกที่ใหญ่ นอกจากนี้ ยังไม่พบว่ามีการค้นพบมันบนชั้นหินเหมือนกับฮาโดรซอร์ตัวอื่นๆ แต่พบที่มหาวิทยาลัยบริคัมยังบนชั้นวางในห้องด้านหลัง
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่นักล่าฟอสซิลไดโนเสาร์จะทำหน้าที่ของตนด้วยจอบและพลั่ว และบางครั้งก็ใช้ไดนาไมต์ พวกเขาสกัดและระเบิดหินออกไปเป็นตันทุกฤดูร้อนเพื่อค้นหาโครงกระดูก ห้องปฏิบัติการของมหาวิทยาลัยและพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเต็มไปด้วยโครงกระดูกไดโนเสาร์บางส่วนหรือทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ฟอสซิลจำนวนมากยังคงอยู่ในกล่องและปูนปลาสเตอร์ที่ถูกเก็บไว้ในถังเก็บของ พวกเขาไม่ได้รับโอกาสในการบอกเล่าเรื่องราวของพวกเขา
สถานการณ์ในปัจจุบันได้เปลี่ยนไปแล้ว นักบรรพชีวินวิทยาบางคนกล่าวถึงวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับไดโนเสาร์ว่าเป็นยุคฟื้นฟูครั้งที่สอง ซึ่งหมายความว่ามีการใช้แนวทางใหม่ๆ เพื่อให้ได้ข้อมูลเชิงลึกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับชีวิตและยุคสมัยของไดโนเสาร์
แนวทางใหม่ๆ เหล่านี้คือการมองดูสิ่งที่ค้นพบแล้วเพียงอย่างเดียว เหมือนกับกรณีของ Rhinorex
ในช่วงทศวรรษ 1990 ฟอสซิลของ Rhinorex ถูกเก็บรักษาไว้ที่มหาวิทยาลัย Brigham Young ในเวลานั้น นักบรรพชีวินวิทยาเน้นไปที่รอยประทับบนผิวหนังที่พบในกระดูกลำตัวของฮาโดรซอร์ ทำให้มีเวลาเหลือเพียงเล็กน้อยสำหรับกะโหลกฟอสซิลที่ยังคงอยู่ในหิน จากนั้นนักวิจัยหลังปริญญาเอก 2 คนจึงตัดสินใจตรวจสอบกะโหลกไดโนเสาร์ สองปีต่อมา ก็ได้ค้นพบ Rhinorex นักบรรพชีวินวิทยาได้ให้ความรู้ใหม่เกี่ยวกับงานของพวกเขา
เดิมที Rhinorex ถูกขุดขึ้นมาจากพื้นที่ในยูทาห์ที่เรียกว่าแหล่ง Neslen นักธรณีวิทยามีภาพที่ชัดเจนเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมในอดีตของแหล่ง Neslen ซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปากแม่น้ำ พื้นที่ลุ่มชื้นแฉะที่มีน้ำจืดและน้ำเค็มผสมกันใกล้ชายฝั่งของทะเลโบราณ แต่ในแผ่นดินซึ่งอยู่ห่างออกไป 200 ไมล์ ภูมิประเทศนั้นแตกต่างกันมาก แฮดโรซอร์ชนิดอื่นๆ เช่น ชนิดที่มีสันนูน ถูกขุดขึ้นมาในแผ่นดิน เนื่องจากนักบรรพชีวินวิทยาในยุคแรกไม่ได้ตรวจสอบโครงกระดูกของ Neslen ทั้งหมด พวกเขาจึงสันนิษฐานว่ามันเป็นแฮดโรซอร์ชนิดที่มีสันนูนเช่นกัน จากสมมติฐานดังกล่าว จึงสรุปได้ว่าแฮดโรซอร์ชนิดที่มีสันนูนทั้งหมดสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในแผ่นดินและปากแม่น้ำได้เท่าๆ กัน จนกระทั่งนักบรรพชีวินวิทยาตรวจสอบใหม่อีกครั้ง จึงได้ข้อสรุปว่าแฮดโรซอร์ชนิดที่มีสันนูนทั้งหมดคือ Rhinorex
การค้นพบ Rhinorex เป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ในยุคครีเทเชียสตอนปลายนั้นเปรียบเสมือนชิ้นส่วนของปริศนาที่ค่อยๆ หลุดออกจากกัน การค้นพบ “King Nose” แสดงให้เห็นว่าแฮโดรซอร์สายพันธุ์ต่างๆ ปรับตัวและวิวัฒนาการเพื่อเติมเต็มช่องว่างทางนิเวศน์ที่แตกต่างกัน
นักบรรพชีวินวิทยาค้นพบกิ่งก้านใหม่ของต้นไม้แห่งชีวิตไดโนเสาร์ โดยเพียงมองดูฟอสซิลในถังเก็บของที่เต็มไปด้วยฝุ่นอย่างใกล้ชิดมากขึ้น
——— จาก Dan Risch
เวลาโพสต์ : 01-02-2023