"Kral burnu?". Bu, bilimsel adı Rhinorex condrupus olan yakın zamanda keşfedilen bir hadrosaurun adıdır. Yaklaşık 75 milyon yıl önce Geç Kretase bitki örtüsünde otlamıştır.
Diğer hadrosaurların aksine, Rhinorex'in başında kemikli veya etli bir tepe yoktu. Bunun yerine, kocaman bir burnu vardı. Ayrıca, diğer hadrosaurlar gibi kayalık bir çıkıntının içinde değil, Brigham Young Üniversitesi'nde arka odadaki bir rafta keşfedildi.
Onlarca yıl boyunca dinozor fosil avcıları işlerini kazma ve kürekle ve bazen de dinamitle yaptılar. Her yaz tonlarca kayayı yontup patlattılar, kemik aradılar. Üniversite laboratuvarları ve doğa tarihi müzeleri kısmi veya tam dinozor iskeletleriyle doldu. Ancak fosillerin önemli bir kısmı, depolama kutularında saklanan sandıklarda ve alçı kalıplarda kaldı. Hikayelerini anlatma şansı verilmedi.
Bu durum artık değişti. Bazı paleontologlar dinozor biliminin ikinci bir rönesans geçirdiğini söylüyor. Kastettikleri şey, dinozorların yaşamı ve zamanları hakkında daha derin içgörüler elde etmek için yeni yaklaşımların benimsendiğidir.
Bu yeni yaklaşımlardan biri de Rhinorex örneğinde olduğu gibi, daha önce bulunanlara bakmaktır.
1990'larda Rhinorex fosilleri Brigham Young Üniversitesi'ne bırakıldı. O zamanlar paleontologlar hadrosaur gövde kemiklerinde bulunan deri izlerine odaklanmıştı ve bu da kayalarda hala fosilleşmiş kafatasları için çok az zaman bırakıyordu. Sonra, iki doktora sonrası araştırmacı dinozor kafatasına bakmaya karar verdi. İki yıl sonra Rhinorex keşfedildi. Paleontologlar çalışmalarına yeni ışık tutuyorlardı.
Rhinorex başlangıçta Utah'ın Neslen sahası olarak adlandırılan bir bölgesinden çıkarılmıştı. Jeologlar, Neslen sahasının uzun zaman önceki ortamı hakkında oldukça net bir resme sahipti. Burası bir haliç yaşam alanıydı, eski bir denizin kıyısına yakın tatlı ve tuzlu suların karıştığı bataklık bir ovaydı. Ancak iç kesimlerde, 200 mil uzakta, arazi çok farklıydı. Tepeli tür olan diğer hadrosaurlar iç kesimlerde kazılmıştı. Daha önceki paleontologlar Neslen iskeletinin tamamını incelemedikleri için, bunun da tepeli bir hadrosaur olduğunu varsaydılar. Bu varsayımın bir sonucu olarak, tüm tepeli hadrosaurların iç ve haliç kaynaklarını eşit şekilde kullanabildiği sonucuna varıldı. Palenotologlar onu tekrar inceleyene kadar bunun aslında Rhinorex olduğu anlaşılmadı.
Bir bulmacanın parçasının yerine oturması gibi, Rhinorex'in Geç Kretase yaşamına ait yeni bir tür olduğunu keşfetmek. "Kral Burun"u bulmak, farklı hadrosaur türlerinin farklı ekolojik nişleri doldurmak için adapte olduğunu ve evrimleştiğini gösterdi.
Paleontologlar tozlu depolama kutularındaki fosillere daha yakından bakarak dinozor yaşam ağacının yeni dallarını buluyorlar.
——— Dan Risch'ten
Gönderi zamanı: 01-Şub-2023